Les forces israéliennes, aidées par des services de renseignement avancés, sont prêtes à détruire le labyrinthe.
Le réseau de tunnels et de bunkers du Hamas, estimé à plusieurs centaines de kilomètres de long et encastré dans des zones civiles, est apparu comme un élément déterminant de la capacité des islamistes à déplacer des terroristes et des armes sous la bande de Gaza, à lancer des frappes et à rester à l’écart. Les viseurs de bombes de l’armée de l’air israélienne. C’est également là que se cachent désormais les dirigeants du Hamas et que les otages israéliens sont retenus.
L’une des missions clés des Forces de défense israéliennes, tant par le biais de bombardements aériens que d’opérations terrestres, est de détruire cette ville souterraine, souvent surnommée le « métro » par l’establishment de la défense israélienne.La partie aérienne de cet effort est en cours depuis des semaines. Par exemple, plusieurs jours cette semaine, l’IAF a frappé des centaines de cibles du Hamas et du Jihad islamique palestinien à Gaza, y compris des tunnels abritant des terroristes.
Cela représente une combinaison de collecte de renseignements pour localiser les tunnels et leurs puits et de conversion de ces données en puissance aérienne, un effort majeur contre cette menace.Et on ne peut minimiser la menace que ces tunnels représenteront pour les forces terrestres en progression, car ils permettront aux escouades terroristes d’apparaître, de tirer et de disparaître sous terre, en utilisant des tactiques de fuite de l’ennemi contre Tsahal.
Cependant, des sources de Tsahal affirment depuis des années que l’hypothèse selon laquelle ce réseau constitue une zone de sécurité pour les terroristes est profondément erronée. « [Le Hamas] a construit cette ville souterraine pour opérer hors de notre vue. Ces tunnels deviendront des pièges mortels lors de la prochaine guerre. Mon conseil est de rester en dehors des tunnels », a déclaré une source du Commandement Sud de Tsahal au JNS en 2017.
Avec les capacités améliorées de détection des tunnels d’Israël, qui incluent des équipes dédiées de spécialistes passant au crible les renseignements pour cartographier le réseau, les structures souterraines deviendront un passif pour le Hamas, plutôt qu’un atout, selon ces sources. « Dans les cours de formation des officiers, les commandants apprennent à prendre des décisions sur le champ de bataille en fonction de la situation : aller à gauche ou à droite, en avant ou en arrière. Mais si vous creusez un tunnel, une fois que vous y entrez, vous ne pouvez-vous déplacer que dans une seule direction. Vous pouvez seulement décider d’avancer ou de ne pas avancer. L’itinéraire est fixé », avait alors déclaré la source. « Et je leur dis : n’entrez pas. Ceux qui entrent dans les tunnels n’en sortiront pas. Soit les tunnels s’effondreront avec les gens à l’intérieur, soit ils s’effondreront vides.
Avance rapide jusqu’à Swords of Iron War : lorsque l’offensive terrestre commencera, des unités spécialisées, notamment du Corps du génie de Tsahal et de son unité commando d’élite Yahalom, dirigeront la mission, utilisant des explosifs spéciaux, des bulldozers et des robots pour détruire les tunnels et les puits. Mais même avant cela, selon un rapport de Walla publié mardi, la pénurie de carburant à Gaza rendra inhabitables des pans entiers des structures souterraines du Hamas. Le manque de carburant entraînera l’arrêt de l’électricité et de la ventilation dans ces tunnels, obligeant les terroristes et les dirigeants à abandonner leurs refuges souterrains.
Si cette évaluation s’avère vraie, le Hamas deviendra de plus en plus vulnérable et ses options se rétréciront rapidement. Cette réalité souligne le désespoir croissant de l’organisation en matière de carburant et pourrait révéler une faille cruciale dans la cuirasse de sa stratégie clandestine.Au fil des années, Israël a investi massivement dans la technologie de détection des tunnels. Un système de détection de tunnels, le premier du genre, a découvert des dizaines de menaces souterraines depuis 2014 et a servi de modèle pour les opérations contre le réseau de tunnels du Hezbollah à la frontière libanaise en 2018 et 2019.
En passant au crible une vaste mer de données de renseignement, des équipes dédiées sont en mesure de cartographier les systèmes de tunnels et de fournir des informations exploitables.L’armée israélienne a été confrontée pour la première fois à des menaces mortelles dans les tunnels du Hamas en 2004, lorsque l’aile « militaire » du mouvement islamiste a commencé à les creuser sous les positions de l’armée israélienne à Gaza et à les faire exploser.
Cela a incité le corps du génie de Tsahal à mettre en place une équipe chargée des tunnels qui opérait sous le commandement de la division de Gaza et de Yahalom. La capacité d’Israël à cartographier le « métro » s’est améliorée depuis lors, mais la ville souterraine du Hamas s’est également développée à pas de géant.
Entre l’opération « Bordure protectrice » de Tsahal en 2014 et 2019, suffisamment de ciment est entré à Gaza pour construire 16 des gratte-ciel Burj Khalifa de Dubaï, le plus haut bâtiment du monde. Ce ciment est resté en grande partie souterrain, alimentant la machine de guerre du Hamas.
Le grès tendre de Gaza a permis aux creuseurs de progresser rapidement. Les tunnels contiennent des rails, de l’électricité, de la ventilation, des lignes de communication et des réservoirs d’oxygène – des réservoirs qui ont été envoyés à Gaza pour être utilisés par les hôpitaux. Les tunnels sont un signe des priorités du Hamas : le renforcement du terrorisme militaire a toujours la priorité sur l’investissement de fonds dans la population civile de Gaza.
© Yaakov Lappin
Yaakov Lappin est un correspondant et analyste des affaires militaires basé en Israël. Il est l’analyste interne du Miryam Institute ; associé de recherche au Centre de recherche et d’éducation d’Alma; et chercheur associé au Centre Begin-Sadat d’études stratégiques de l’Université Bar-Ilan. Il est fréquemment commentateur invité sur les réseaux d’information télévisés internationaux, notamment Sky News et i24 News .
Lappin est l’auteur de Virtual Califat: Exposing the Islamist State on the Internet .
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