Une campagne menée par 2 professeurs israéliens à Princeton cible un professeur israélien à Princeton University

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Les opposants à Ronen Shoval disent que son association avec le groupe étudiant « sioniste Im Tirtzu » devrait le disqualifier.

Invité à Princeton pour une année à partir de septembre dernier par le James Madison Program in American Ideals and Institutions de l’école, Ronen Shoval, professeur israélien de l’Université de Princeton, dit qu’il est devenu la cible d’une campagne de type BDS élargie à une attaque venue d’autres professeurs israéliens sur le campus.

Dépeint comme fasciste et anti-démocratique par des « collègues » qui déplorent son admission comme conférencier, place lui permettant de « corrompre » les étudiants de première année, Ronen Shoval, a été a répondu via un édito paru dans The Daily Princetonian  :

« Il y a des choses si ridicules que seul un intellectuel peut les croire. […] Je suis un fervent partisan de la démocratie. Je promeut ces valeurs, qui, selon moi, sont importantes pour la survie de la civilisation occidentale, en général, et d’Israël en particulier. Je suis dégoûté par le fascisme. Je me suis battu contre cela toute ma vie. […] Le vrai problème est que je suis un conservateur politique. C’est pourquoi ils essaient de me qualifier de fasciste. Un fasciste pour eux est un conservateur qui gagne un argument.

Mes adversaires veulent créer une chambre d’écho progressive. Cela contredit complètement le concept complet d’une université en tant que lieu pour discuter d’une diversité de points de vue ».

Yoram Hazony, un penseur conservateur israélien bien connu qui a fréquenté Princeton en tant que premier cycle, a tweeté le 2 mai que « le but de la tentative d’annuler Shoval était évidemment beaucoup plus large : il s’agissait de s’assurer que les conservateurs ne seront pas embauchés pour enseigner quoi que ce soit dans des institutions comme Princeton ».

Asaf Romirowsky, historien du Moyen-Orient et directeur exécutif de Scholars for Peace in the Middle East (SPME), a dénoncé l’attaque contre la liberté d’expression: « Nous considérons cela comme une tentative de mettre fin à son point de vue, analogue à beaucoup de culture d’annulation que vous voyez sur les campus universitaires américains, mais ces derniers temps, en particulier à Princeton ».

À noter: les auteurs de l’attaque, Eldar Shafir et Uri Hasson, qui enseignent au département de psychologie de Princeton, sont tous deux originaires d’Israël. Ils insistent, continuant à dénoncer Ronen Shoval: « Il ne s’agit pas de liberté d’expression : si quelqu’un sur le campus désire à tout prix entendre des McCarthyites ou des fondateurs d’organisations qualifiées de fascistes parler, invitez-les à parler. Ce qui en fait « une toute autre affaire », affirment-ils, c’est de nommer Shoval comme chargé de cours à l’université, avec un podium et un pouvoir sur les étudiants. Lorsque ces moyens sont utilisés par de mauvais acteurs, ces privilèges peuvent faciliter le développement de pensées antidémocratiques, visant malicieusement à attaquer les penseurs indépendants et la liberté académique ».

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Il ressort que la principale objection de Eldar Shafir et Uri Hasson à l’encontre de Ronen Shoval est son association passée avec Im Tirtzu, groupe sioniste, qu’il a aidé à fonder lorsqu’il était étudiant.

Selon le site Web d’Im Tirtzu, leur mission est de lutter contre « la campagne de délégitimation » contre l’État juif et de « fournir des réponses aux phénomènes post-sionistes et anti-sionistes ». Le groupe compte 20 succursales dans des universités et des collèges en Israël.

Pour leur part, Eldar Shafir et Uri Hasson tiennent l’ONG pour un « groupe israélien ultra-nationaliste qui mènerait des campagnes d’intimidation et de harcèlement contre d’éminentes organisations de défense des droits de l’homme, des départements universitaires, des auteurs, des artistes et des universitaires à travers Israël depuis des années ».

Les 2 hommes reprochent notamment àRonen Shoval d’avoir mené une campagne pour fermer le département de sciences politiques de l’Université Ben-Gurion: « Il est déconcertant pour nous que quelqu’un qui s’est battu pour fermer un département de sciences politiques respectable soit généreusement accueilli par un autre ».

Ronen Shoval donne sa version, déclarant: « Il y a environ 12 ans, nous avons rassemblé des recherches sur le département d’études politiques de l’Université Ben-Gurion, car il penchait excessivement vers la gauche. Nous les avons apportées au comité d’éducation de la Knesset, qui a trouvé ladite critique « raisonnable » et a décidé que le Conseil de l’enseignement supérieur rédigerait un rapport professionnel sur le sujet. C’est sur la base des conclusions de ce rapport que le conseil a décidé de fermer le département. Im Tirtzu n’a jamais dit de le fermer. Nous voulions juste plus de diversité d’opinions ».

Département du BDS

À l’époque, le département d’études politiques de Ben-Gurion comptait 11 professeurs. Neuf des 11 soutenaient le BDS, accusèrent Israël d’être un État colonial, ou qualifièrent les soldats de Tsahal de meurtriers, a ajouté Ronen Shoval.

À noter: Neve Gordon, l’universitaire le plus connu du département à l’époque, avait écrit sur le sujet dans le Los Angeles Times en 2009 qu’un boycott international était « le seul moyen pour Israël d’être sauvé de lui-même ».

Enfin, Ronen Shoval, qui a quitté Im Tirtzu il y a 10 mais est fier du travail qu’il y effectua, souligne qu’Eldar et Hasson le tenaient responsable des activités du groupe qui eurent lieu par la suite.

Les accusations de Eldar et Hasson Shlomo pour lier Shoval au fascisme sont qualifiées par les amis de Ronen de « calomnies ». Si dans une procédure datant de 2013 et menée pour diffamation par Im Tirtzu, il est rappelé que le tribunal de district de Jérusalem qui avait déclaré que le groupe, et non Shoval, pouvait avoir « des aspects en commun avec le fascisme » avait été désavoué par une décision de la Cour suprême en 2015.

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En conclusion, « l’affaire » qui oppose les 3 israéliens sur le campus de Princeton a la couleur et l’odeur des oppositions actuelles sur la réforme judiciaire en Israël qui se répandent jusqu’aux campus américains.

Si Eldar et Hasson s’opposent à la réforme judiciaire, Ronen Shoval rappelle que son travail à Princeton n’a rien à voir avec la politique actuelle: « Mes cours parlent de vertu et du sens de la vie dans différentes cultures. Mes étudiants viennent me voir maintenant en me disant qu’ils n’ont jamais ressenti de parti pris dans mon enseignement et qu’ils n’avaient aucune idée de mes opinions personnelles. Cela, en soi, est gratifiant. Mon objectif a été de représenter chaque philosophe et intellectuel que j’enseigne à travers leurs meilleurs arguments, que ce soit Marx ou Hayek ».