Laurence Walbrou. Unis dans la persécution

Au cœur de la Haute Loire et aux confins des Cévennes, le Chambon sur Lignon reste un vivant symbole de la résistance aux lois iniques de Vichy et un idéal d’hospitalité inconditionnelle.

« Terre des Justes » honorée à Yad Vashem, célèbre en France et dans le monde entier, le Plateau Vivarais demeure pour toujours le terroir d’hommes et femmes ordinaires, estimant au soir de leurs vies n’avoir fait « que » leur devoir en suivant leur conscience et leur foi. Ils furent nombreux à s’étonner d’être récompensés et honorés, puisque à leurs yeux, aucune autre option que l’accueil inconditionnel n’apparaissait envisageable.

Secourir l’opprimé et l’indésirable, telle semble demeurer la vocation du peuple Protestant. Ayant vécu lui-même des siècles de persécutions, c’est dans ses gènes et dans son sang que palpite encore l’histoire des années de « Désert », où ceux qu’on nomma « les Huguenots » vécurent en autarcie sur des terres frugales autour de leurs temples et de leurs pasteurs. Cette mémoire collective vivace forme le terreau fertile du philosémitisme des Protestants français.
De 1680 à 1685, entre la révocation de l’Edit de Nantes et la promulgation de l’Edit de Fontainebleau, les autorités royales sont sans pitié pour ceux qui refusent la conversion au catholicisme. Les baptêmes sont forcés et les enfants ne sont légitimement reconnus qu’après mariage à l’église. Les assemblées clandestines se multiplient dans le secret autour de pasteurs qui risquent la mort. Ceux qui refusent d’abjurer sont emprisonnés ou envoyés aux galères. Il n’est nul Protestant qui ignore l’histoire de Marie Durand, enfermée trente huit ans dans un cachot d’Aigues Mortes mais n’abjura jamais.

Ainsi les « gens de la Montagne » portent-ils en eux la mémoire de la résistance à l’oppresseur, ainsi que l’évidence de la main tendue à l’opprimé, quel qu’il soit, d’où qu’il vienne.

C’est Philippe Joutard, auteur du cru, qui le premier employa le terme d’ »affinités mémorielles », liant le peuple Juif aux Huguenots persécutés de naguère. Dans leurs prisons, ceux-ci s’assimilaient parfaitement au peuple de la Bible, chantant les psaumes du roi David, lisant avec passion les Prophètes. Ils n’obtiennent un état civil qu’en 1787, puis la Révolution leur donne enfin toute liberté de culte. Il n’est pas une maison qui ne possède sa Bible, toujours ouverte à la place d’honneur. Les prénoms dits « bibliques », comme David, Elie, Sarah, Rebecca, fleurissent dans toutes les familles.

La solidarité Protestante apparait avec clarté au moment de l’affaire Deyfus, qui divise la France. Le petit peuple Huguenot, ses notables et ses pasteurs se déclarent immédiatement en faveur du capitaine innocent.
Tout naturellement, les persécutions nazies suivies des deux infâmes « statuts des Juifs » de Pétain puis du réveil d’une partie de la population suite à la Rafle du Vel d’Hiv’ vont précipiter vers les Cévennes et le Plateau Vivarais des milliers de réfugiés. Le Chambon et les communes voisines n’ont d’ailleurs pas attendu 1942 pour héberger et cacher ceux qui fuyaient la guerre civile espagnole, ni les juifs Allemands persécutés dès l’accession d’Hitler au pouvoir.

C’est ainsi que l’on verra les pasteurs Trocmé et Theis laisser avec respect leur temple à la disposition de la prière des juifs religieux. De même, les lectures de l’Ancien testament seront privilégiées lors des assemblées de prière chrétienne afin de ne pas froisser ceux qui sont considérés comme des hôtes.

Quel Chambonnais d’hier et d’aujourd’hui pourrait-il avoir oublié le « mot de passe » qui se chuchotait le dimanche à la sortie du culte ? : « Nous avons reçu un Ancien Testament ».

Ce à quoi il était répondu : « Je le prends ! »

 (©) Laurence Walbrou

Laurence Walbrou a publié en 2008 « Baudouin IV de Jérusalem: c’est pourquoi je ne faiblirai pas » et en 2020 « Quelques justes parmi les hommes: Des juifs et des chrétiens face à la barbarie » chez Salvator Editions