Naomi Ragen. A l’intérieur d’un schisme hassidique

La puissante secte Gur en Israël a été secouée par la violence interne, le scandale et plus encore.

Fin mai, deux soirs, les rues de Jérusalem ont de nouveau été le théâtre de violentes émeutes. Des foules furieuses ont jeté des pierres, des bouteilles en verre et des coups de poing, renversant des voitures, vandalisant des biens et jonchant les rues de débris. Les victimes, dont un policier, ont été hospitalisées et la police a été contrainte d’utiliser des canons à eau et de secourir le vieux rabbin Shaul Alter, chef du groupe séparatiste hassidique qui était la cible des violences. Au lieu des opposants politiques ou ethniques habituels, les deux tenants de ce conflit étaient des Gur Hassidim vêtus de noir et portant un chapeau de fourrure.

Loin d’être un groupe marginal dont les batailles n’affectent qu’eux-mêmes, les Gur Hassidim sont le groupe hassidique le plus important et le plus riche d’Israël, connaissant bien les couloirs du pouvoir israéliens. Le député Yaakov Litzman, un Gur hassid sans éducation laïque, a été ministre israélien de la Santé jusqu’en 2020 ; il a géré la crise du COVID de manière désastreuse et a démissionné de son siège à la Knesset le mois dernier dans le cadre d’un accord de plaidoyer pour fraude et abus de confiance. Le député Moshe Gafni, un autre gour hassid, a présidé jusqu’en 2021 la commission des finances de la Knesset, qui supervise le budget du pays.

La dynastie Gur, fondée à Gora Kolwaria, en Pologne, en 1859 et presque éradiquée pendant l’Holocauste, a été rétablie par Avraham Mordechai Alter, qui s’est enfui à Jérusalem et a continué comme grand rabbin après que ses acolytes l’aient racheté des nazis pour une somme énorme. Alors que d’autres groupes haredi ont promu l’érudition comme la voie de la sainteté, sous la direction d’Alter, Gur a promulgué des takanot toujours plus stricts.— des règles non écrites transmises de bouche à oreille — augmentant fortement les limitations des relations entre les sexes. Le contact le plus innocent, comme lors des repas de famille, était interdit, les femmes étant renvoyées dans une autre pièce. Il fut dit aux hommes d’enlever leurs lunettes pour ne pas voir les femmes dans les bus. Les couples mariés ont été forcés de partager chaque détail de leur vie intime avec des rabbins désignés et des «conseillers» spéciaux.

Tout contact est interdit, sauf les relations sexuelles bimensuelles pendant quelques minutes dans le noir, avec interdiction de s’étreindre, s’embrasser, s’asseoir ou marcher ensemble. Il était même interdit aux maris d’appeler leur femme par leur prénom: il convenait de frapper sur la table pour attirer leur attention.

Jusqu’en 2016, ces exigences étaient en grande partie tenues secrètes. Mais quand Esti Weinstein, épouse, mère de sept enfants et ancienne Gur Hassid, s’est suicidée, elle laissa un livre décrivant sa vie conjugale. Un ancien membre de la communauté a déclaré à la journaliste de Ynet, Tali Farkash : « Je connais des femmes qui, après avoir eu des relations sexuelles avec leur mari, ont voulu se couper les poignets. » 

D’autres ont déclaré que de puissants médicaments psychiatriques étaient souvent imposés à ceux qui avaient du mal à se conformer à ces règles.

La diffusion publique a coïncidé avec l’explosion d’un conflit qui couvait depuis longtemps entre l’actuel grand rabbin Yaakov Aryeh Alter de la communauté et son cousin, le rabbin Shaul Alter. Il y a un demi-siècle, Yaakov héritait du leadership, tandis que Shaul, bien que considéré comme l’héritier légitime par certains, devenait le chef de la yeshiva de Gur. En 2016, après des années d’ingérence dans les méthodes d’étude de la yeshiva, le rabbin Yaakov ordona finalement sa fermeture. En 2019, le rabbin Shaul, plus populaire, quitta la synagogue principale de Gur pendant Simhat Torah, emmenant avec lui des centaines de ses partisans. Menacés d’expulsion de leurs enfants des écoles gur, les partisans du rabbin Shaul ont levé avec défi des millions de dollars grâce au financement participatif, créant des écoles et des synagogues rivales.

Alarmé par le nombre de transfuges – en particulier la petite mais financièrement importante branche de Gour à New York – l’établissement Gour du rabbin Yaakov a changé de tactique. Un couple, Tzvi et Leah Sandik, qui avaient quitté la communauté avec leurs enfants célibataires tandis que les mariés étaient restés, s’est rendu à la police en février pour accuser Gur d’avoir kidnappé deux de leurs filles – Riki, 14 ans, et Riki, 17 ans. -vieille Esti. Les avocats représentant Gur Hasidim ont nié tout acte répréhensible, affirmant qu' »il s’agissait d’un problème familial interne qui n’avait rien à voir avec [Gur] ». Finalement, les filles se sont retrouvées dans une famille d’accueil non-Gur.

Le couple a déclaré à Ynet que depuis la scission, les établissements d’enseignement gour avaient fait tout ce qui était en leur pouvoir pour couper les enfants de leurs parents de peur qu’ils rejoignent le groupe rival, leur enseignant que leur première loyauté devait être envers le grand rabbin, pas envers leurs parents, qui étaint comparés à « Korach », le célèbre rebelle biblique contre Moïse qui fut englouti par la terre.

Les émeutes de mai éclatèrent après que les Sandiks aient apporté un mégaphone dans un cimetière de Tel-Aviv lors d’une visite du rabbin Yaakov et l’ont publiquement supplié de les aider à ramener leurs filles à la maison. Le grand rabbin, exaspéré par « l’insulte », aurait alors donné à ses hassidim le feu vert pour se venger une fois pour toutes et sans retenue des transfuges. 

On ne peut qu’espérer que ces émeutes publiques mèneront plutôt à un exode massif de victimes soumises aux règles draconiennes de Gur, tout en aidant le reste d’entre nous, les Israéliens, à moins souffrir de leur pouvoir politique exagéré.

© Naomi Ragen

Inside a Hasidic Schism

Traduit de « Inside a Hasidic Schism »

Son nouveau livre, An Observant Wife, est la suite de An Unorthodox Match. C’est la première suite qu’elle écrit, continuant l’histoire de Leah, Jacob et Shaindele. BookReporter a écrit: « Personne n’écrit sur les juifs pratiquants aussi bien que Naomi Ragen, dont le premier roman, Jephte’s Daughter, est considéré comme l’un des 100 livres juifs les plus importants jamais écrits. … An Observant Wife rejoint la liste des livres de Ragen sur la vie juive qui résisteront à l’épreuve du temps et deviendront des classiques.

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