La patineuse artistique israélienne de 19 ans Hailey Kops fera ses débuts olympiques aux JO d’hiver de Pékin de 2022. Elle fera équipe pour l’épreuve de couple mixte avec l’athlète olympique israélien Evgeni Krasnopolski aux Jeux d’hiver de 2022
Née dans une famille juive orthodoxe du New Jersey, Hailey Kops a pris la nationalité israélienne il y a quelques années et a passé une année à étudier au séminaire religieux « Midreshet Amit » de Jérusalem.
Elle a déjà représenté l’Etat hébreu dans plusieurs compétitions internationales, notamment avec l’Israélien Artem Tsoglin aux Championnats du monde juniors 2017, puis aux Championnats du monde juniors 2018 et aux Championnats européens 2019. C’est après s’être séparée de Tsoglin que la jeune fille a décidé de faire une pause dans le sport et a notamment passé une année sabbatique à étudier au séminaire Midreshet Amit à Jérusalem.
« En tant que juive, j’ai toujours senti un lien très fort à Israël« , a-t-elle déclaré au Times of Israel lors d’un entretien qui s’est tenu à la patinoire « Ice Peaks » de Holon.
Après qu’elle soit revenue d’un séjour sportif aux Etats-Unis, le Président de la fédération israélienne du patinage artistique lui a proposé de faire équipe avec Evgeni Krasnopolski et d’ainsi rejoindre la délégation des Jeux olympiques d’hiver de Pékin.
Son père a déclaré n’avoir accepté l’offre de M. Chait après qu’il ait été assuré que sa fille ne s’entraînerait pas le Shabbat.
Trois mois d’entraînement plus tard, le couple de patineurs s’est qualifié aux Jeux de Pékin en septembre, lors de la compétition de qualification « CS Nebelhorn Trophy » qui s’est tenue en Allemagne.
Pour info : Quatre Israéliens représenteront l’État juif aux JO de Pékin en février.
Steven Kops, le père d’Hailey, a évoqué sur Facebook en octobre dernier la difficulté d’allier religion et sport de compétition: Hailey représente tranquillement et à sa manière ce que signifie être une juive moderne orthodoxe participant à une compétition d’élite. Elle ne prend pas l’avion Shabbat ou les jours de fête juive et fera de son mieux pour se rendre à pied aux patinoires ou arriver avant Shabbat.
Son partenaire Evgeni Krasnopolski, quant à lui, est originaire d’Ukraine ; il a déménagé en Israël à l’âge de 3 ans et sa participation aux JO de Pékin sera le 3e : Je suis très fier de représenter Israël pour la troisième fois, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse à la patinoire de Holon la semaine dernière. Chaque fois que le drapeau israélien flotte, c’est un énorme sentiment de fierté pour moi.
Alexei Bychenko et Vladislav Bykanov sont les 2 autres sportifs qui concourront.
C’est Galit Chait, ancienne danseuse sur glace des Jeux olympiques israéliens et aujourd’hui entraîneur principal des patineurs artistiques israéliens, qui supervisera leur entraînement.
A noter, le besoin d’une grande patinoire, de la taille de celle de la NHL ou de taille olympique en Israël, pays qui n’a commencé à concourir aux JO d’hiver qu’en 1994, avec un seul athlète…
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