Alors que la plupart des détails des opérations de Yaltam sont confidentiels, ce que nous savons, c’est que l’unité de 100 membres de soldats féminins et masculins est chargée de désactiver les bombes sous-marines et de mener des opérations encore plus dangereuses.
Par SIGAL BEN DAVID Publié: 16 DÉCEMBRE 2021 19:15
Sonder les grands fonds : l’unité Yaltam(Crédit photo : BUREAU DU PORTE-PAROLE de Tsahal)
Peu de gens connaissent l’unité Yaltam de Tsahal, une force sous-marine spécialisée dans la plongée et les missions spéciales en haute mer. Le mois dernier, l’unité a célébré ses 40 ans d’opérations, avec la participation d’anciens et d’actuels commandants.Une grande partie de la discussion a porté sur le grand danger auquel les soldats de l’unité sont confrontés lorsqu’ils effectuent des missions de sauvetage héroïques.« Nous devrions tous être très fiers du fait que Yaltam continue de s’améliorer et qu’il s’agit de l’une des unités les plus importantes et les plus professionnelles de Tsahal qui utilise des technologies innovantes et intègre des femmes », a déclaré le major-général Yaron Mor, 65 ans, ancien commandant de l’Unité de sabotage de Yaltam.
Alors que la plupart des détails des opérations de Yaltam sont confidentiels, ce que nous savons, c’est que l’unité de 100 hommes et femmes soldats est responsable de l’évacuation des roquettes, de la neutralisation des bombes sous l’eau, de la localisation et de la neutralisation des explosifs près des plages d’Israël, de l’exploitation d’équipements navals de pointe et d’effectuer des missions de sauvetage de personnes disparues.
YALTAM A ÉTÉ fondée en 1963, connue alors sous le nom d’Unité 707. En 1976, l’unité a fusionné avec Shayetet 13 (Forces spéciales de la marine) et a continué à fonctionner comme le bras de sabotage de l’unité. Plus tard, il est devenu clair que les unités nécessitaient des compétences différentes, elles ont donc été séparées et sont redevenues des unités indépendantes en 1981. Yaltam effectue souvent des missions conjointes avec d’autres unités navales, telles que Shayetet 13 et Shayetet 7 (l’unité sous-marine).« Dans les années 1980, deux bateaux terroristes armés ont infiltré la plage de Nitzanim », se souvient Mor.
«Nous étions tous dans nos maisons respectives en train de profiter des vacances de Chavouot lorsque nous avons reçu le message urgent de retourner immédiatement au quartier général de notre unité. Un hélicoptère est venu me chercher, avec Itai, un autre sapeur. De l’hélicoptère, nous avons été descendus sur un bateau lance-missiles de Tsahal, et de là nous avons sauté d’un bateau à l’autre. « Nous avons pu dépasser les bateaux des terroristes, qui étaient chargés de canons de 30 mm. Ces canons sont maintenant exposés au Musée maritime national israélien. Il y avait aussi des RPG, des missiles antichars et beaucoup d’explosifs sur les bateaux.
Quel est le protocole pour approcher un navire qui est probablement piégé ?
« La première chose que nous faisons est de chercher une minuterie ou des câbles électroniques », poursuit Mor. « Nous travaillons extrêmement lentement jusqu’à ce que nous ayons tout désactivé. Dans ce cas, nous avons été très prudents car il y avait des munitions dans le canon et le RPG était connecté au projectile. Nous utilisions des outils semblables à des pincettes. Et bien sûr, tout est beaucoup plus compliqué quand on fait tout ça sous l’eau.
« À la fin des années 1980, un terroriste à bord d’un jet ski a tenté de débarquer sur la plage de Rosh Hanikra. Il avait un gilet plein d’explosifs attaché à son corps. Il a été neutralisé par un patrouilleur Dabur, et nous avons été amenés pour désactiver le gilet explosif. J’ai enfilé mon équipement de plongée et j’ai nagé sous lui tout seul pour effectuer le contrôle initial. De cette façon, si quelque chose arrivait, aucun des autres membres de notre unité ne serait blessé par les explosifs.
« Il y a beaucoup de décisions que nous devons prendre sur place, nous fonctionnons donc en évaluant le niveau de danger et l’efficacité de chaque option. Tout d’abord, j’ai vérifié si le gilet était connecté à des appareils électroniques. Ensuite, j’ai démonté très soigneusement les explosifs de la veste, comme le fait un chirurgien lors d’une opération. À l’époque, nous n’avions pas de robots sous-marins dotés de caméras pouvant nous aider à démanteler les explosifs, nous devions donc tout faire nous-mêmes.
Pendant le développement du missile Arrow, les membres de Yaltam étaient constamment amenés à tester de nouvelles fonctions. Cela a permis aux ingénieurs de savoir plus facilement ce qui fonctionnerait le mieux. « J’ai plongé à 36 m. pour attacher le missile à l’hélicoptère afin que nous puissions l’amener jusqu’à la plage et démonter le système électronique. Il était important pour les ingénieurs de comprendre pourquoi le missile avait mal fonctionné », explique Mor. « Une autre fois, ils ont tiré sur le missile depuis l’intérieur de l’eau, et j’ai dû le neutraliser avant qu’ils ne puissent le disséquer. Et ce n’était pas un petit missile.
MOR ÉTAIT l’un des soldats blessés dans l’affaire Kishon ; il a été libéré de son service militaire à l’âge de 38 ans. Ces jours-ci, il continue d’effectuer des missions de réserve à Yaltam chaque fois qu’il en a besoin, bien qu’il reste critique sur la façon dont l’armée israélienne a traité les plongeurs de la marine israélienne.
« Les recherches du sous–marin israélien du Dakar, qui se sont poursuivies pendant des décennies et ont coûté beaucoup d’argent, ont été menées par Yaltam », poursuit Mor. « Concernant les soldats du Kishon qui ont développé un cancer, le pays les a malheureusement oubliés. Ces soldats ont donné leur cœur et leur âme à leur pays, mais ils ne reçoivent toujours pas de soins médicaux appropriés. « Cela n’affecte cependant pas la manière dont nous effectuons notre travail à Yaltam. Nous sommes tous prêts à faire tout ce que nous devons faire pour mener à bien chaque opération au mieux de nos capacités sans aucune hésitation.
Pourtant, je m’attends à ce que Tsahal fasse ce qu’il faut et prenne soin des familles qui ont besoin d’aide. »
Chaque descente dans les profondeurs de la mer représente un danger pour les soldats de Yaltam.
« Quand j’ai rejoint l’unité, nous travaillions à Charm e-Cheikh », explique le lieutenant-colonel. Moti Keren, qui a servi en tant que commandant de l’unité de 1996 à 2002, et a servi au total 25 ans à Yaltam. « Notre travail là-bas consistait à démanteler la clôture sous-marine de la base. Vous devez aimer faire ce type de travail professionnel sous l’eau.
« Dans les années 1980, nous faisions partie de l’équipe qui a sorti un bateau lance-missiles israélien qui s’était retrouvé près des côtes de l’Arabie saoudite », raconte Keren. « Nous étions souvent appelés à effectuer des opérations comme la récupération d’un hélicoptère qui s’était écrasé et était tombé à 800 m de profondeur en-dessous du niveau de la mer près de la plage d’Achziv. Chaque fois que vous plongez à de telles profondeurs, vous risquez votre vie.
Une autre fois, nous avons participé à une opération au cours de laquelle notre marine a détruit une moto conduite par deux terroristes au Liban. Nous avons plongé pour récupérer leurs armes. C’était très près de la côte. Chaque fois que vous vous approchez d’une mine sous l’eau, vous vous mettez en danger.
De nos jours, Yaltam utilise des appareils technologiques extrêmement avancés, mais au début, ce n’était pas le cas. « Nous avions l’habitude de plonger avec des gilets de sauvetage et nous n’avions aucun dispositif de contrôle de la flottabilité. De plus, nous n’avions ni sonars ni caméras. Lorsque nous avions terminé notre plongée, nous revenions et racontions à l’équipe ce que nous avions vu.
Aujourd’hui, tout est filmé en temps réel.
Quelles sont les qualifications nécessaires pour entrer à Yaltam ?
« Les jeunes doivent d’abord réussir un cours de la marine israélienne, et ce n’est qu’après qu’ils peuvent s’essayer à Yaltam ou à l’unité Snapir », explique le major Matan Bar, l’actuel commandant de plongée de Yaltam.
« Si vous réussissez, vous commencez une formation longue et ardue d’un an. Il y a maintenant beaucoup de femmes soldats à Yaltam, ce qui est formidable. Chaque poste est complètement intégré. « Tout notre travail se déroule sous l’eau, donc bien sûr, il faut aimer la mer. Aucune expérience de plongée préalable n’est requise.
En juin dernier, Yaltam a effectué un exercice d’entraînement conjoint avec des équipes des États-Unis, du Royaume-Uni, de France et du Canada, qui a été considéré comme un grand succès. « Nous avons pratiqué un certain nombre de scénarios impliquant le sabotage de navires complexes, ce qui a été très réussi », déclare Bar.
« L’objectif de l’exercice d’entraînement conjoint était de partager des connaissances et de renforcer nos relations. Certaines de nos activités sont hautement confidentielles. Une autre partie essentielle de notre travail consiste à rechercher des personnes disparues.« Nous avons récemment retrouvé un pilote qui s’était écrasé au-dessus du Kinneret dans les années 1960. Les recherches s’étaient poursuivies tous les mois pendant deux décennies jusqu’à ce que nous trouvions enfin son corps. C’était un moment très excitant.
Quels sont vos espoirs pour Yaltam après les célébrations du 40e anniversaire ?« Que l’unité continue de rester une partie vitale et influente de l’armée israélienne, et qu’elle conserve son sentiment exceptionnel d’être une famille. »
Traduit par Hannah Hochner.
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