La plupart du temps à Shujaiyeh est consacré à l’attente, chaque voyage de retour est méticuleusement planifié et le danger que l’ennemi sorte d’un trou dans le sol est omniprésent. Ces réservistes de Tsahal en sont à leur quatrième mois de service actif et ne sont qu’à cinq minutes de Nahal Oz
12h30 – Convoi
Entrer dans Shujaiyeh, dans l’est de la ville de Gaza, prend à peine cinq minutes de route rapide depuis la frontière, dans un convoi de Humvees. L’itinéraire, qui passe par une brèche dans la barrière frontalière, est désormais si familier grâce aux images GoPro réalisées par les attaquants du Hamas le 7 octobre , qui roulaient dans la direction opposée ce matin-là.
Mais le voyage aujourd’hui, trois mois après le début de la guerre, est bien plus difficile : des champs verdoyants du kibboutz Nahal Oz à la terre et à la boue labourées de ce qui était autrefois les rues de l’est du quartier, aujourd’hui aplaties par les attaques répétées de la Défense israélienne. Bombardements militaires.
Encore une minute de route et vous êtes au centre de Shujaiyeh, où certains bâtiments sont encore debout. Tournez dans une ruelle et vous atteignez le bastion provisoire du bataillon blindé faisant partie du groupement de combat de la 11e Brigade Yiftach. Hormis deux chars et quelques autres véhicules militaires, il n’y a aucun signe de sa présence.
Depuis la Seconde Guerre du Liban en 2006, où un grand nombre de victimes ont été causées par les attaques de missiles du Hezbollah contre les bâtiments et les complexes temporairement utilisés par Tsahal, la présence prolongée d’unités en territoire ennemi menacé par des tirs de tireurs isolés et de roquettes est devenue un problème. doctrine en elle-même.
Les bastions sont choisis avec soin, les accès sont constamment surveillés et tous les déplacements entre les bâtiments sont coordonnés. Lorsqu’un journaliste doit être transféré du poste de commandement du bataillon au poste de commandement de la brigade, il est facile de trouver des volontaires. Une opportunité de sortir de l’obscurité constante des bastions.
Les images fournies par l’unité du porte-parole de Tsahal et enregistrées par les journalistes intégrés aux unités montrent généralement des chars et de l’infanterie avançant dans de nouveaux secteurs de la bande de Gaza – et non les longues heures d’attente dans les bastions, entre les phases de combat et d’opérations, les repas et les repas. conditions de vie, planification et préparatifs dans les salles de guerre de fortune. Le tout dans les maisons des résidents locaux qui ont fui.
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L’armée israélienne définit désormais Shujaiyeh comme étant « sous contrôle opérationnel ». En d’autres termes, on estime que le bataillon local du Hamas a perdu au moins la moitié de ses combattants et la plupart de ses commandants. Les brigades blindées régulières qui sont entrées pour la première fois dans Shujaiyeh il y a un mois se sont déplacées vers d’autres secteurs. Ils ont été remplacés par les réservistes de la 11e brigade, pour la plupart diplômés du commando d’élite Egoz. Leur mission principale : localiser et détruire les tunnels.
“Le Hamas est passé du mode militaire au mode guérilla”, déclare le commandant de la brigade, le colonel Nadav Maisels. “Ils n’ont pas de commandants et certains se sont rendus. Mais d’autres s’en tiennent à leur mission.” Et Maisels doit jongler avec ses propres missions, trouver et faire exploser les tunnels et les appartements où le Hamas a stocké des armes – tout en poursuivant les combats avec les terroristes restés à Shujaiyeh. C’est une routine sisyphéenne de coordination des opérations d’ingénierie et de démolition, menées par des équipes d’experts : certains sont rattachés au groupe de combat, d’autres arrivent de l’extérieur du secteur à sécuriser.
Un moment d’identification erronée peut conduire à des tirs amis, qui ont déjà fait un nombre non négligeable de victimes israéliennes à Gaza.
“La sécurité est ici un enjeu sérieux”, prévient le commandant du bataillon de chars Ido – PDG d’une startup technologique dans la vie civile – alors qu’il passe de son bastion de poste de commandement à celui de commandant de brigade. “Vous entrez dans un nouveau bastion, et en quelques jours vous y êtes habitué. Et vous ne pouvez vous habituer à rien ici.”
14h30 – Bilan de la situation
Les médias aiment rapporter le nombre de combattants du Hamas tués depuis le début de la guerre. À Gaza, on comprend vite que les chiffres comptent moins que l’emplacement. Le commandant de brigade, de retour d’une évaluation de la situation à l’état-major de division, réalisera prochainement la sienne avec ses commandants de bataillon. Il doit être constamment au courant de ce qui se passe dans les secteurs voisins de cette ville détruite mais toujours surpeuplée.
“Nous luttons ici contre les ennemis venant du secteur adjacent [Daraj Tufah, où une division blindée combat toujours le dernier bataillon “intact” du Hamas dans la ville de Gaza] et en même temps contre tous ceux qui sont restés à Shujaiyeh, dans la clandestinité. Et nous Nous devons constamment nous assurer qu’il n’y a aucune menace venant de la ligne de front opposée à Nahal Oz.”
Trois mois après leur mobilisation, il doit aussi prêter beaucoup plus d’attention au bien-être de ses réservistes : ils ont désormais parcouru tous les fronts – sud, nord et est. Le bataillon de reconnaissance de la brigade combattait déjà dans le kibboutz Be’eri le 7 octobre. Ensuite, la brigade entière a été envoyée vers le nord, en préparation d’une éventuelle attaque du Hezbollah là-bas. Depuis un mois, ils sont à Gaza, d’abord sur la côte et maintenant à Shujaiyeh. Entre-temps, certains bataillons étaient également en mission en Cisjordanie.
“Cela aide”, dit Nadav, “qu’après trois mois de service de réserve, vous puissiez toujours voir Nahal Oz d’ici. Tout ce que nous faisons ici fait partie de notre mission : que les habitants de Nahal Oz puissent rentrer chez eux en paix. “
Dans le cadre de la tactique « interarmes » de Tsahal, des unités d’autres brigades font actuellement partie de son équipe de combat, et il doit se concentrer sur elles. Deux des bataillons de la 11e Brigade ont été rattachés à d’autres équipes de combat. “Il y a eu deux soldats tués dans ces bataillons”, note-t-il. “C’est très difficile lorsque vos soldats, qui ne sont pas actuellement sous votre commandement, sont tués.”
Le quartier général principal de la brigade en Israël est bien entendu en contact avec les familles. Mais au poste de commandement avancé, il doit se concentrer sur son secteur et sur “l’ennemi qui sort constamment des trous du sol et nous tend une embuscade”.
18h00 – Briefing des commandants de compagnie
Hanan, commandant d’un des bataillons commandos de la 11e brigade, recrée en détail la fouille qu’il a effectuée ce jour précieux dans un grand tunnel situé dans la maison d’un haut responsable du mouvement du Jihad islamique palestinien. Lors de son briefing avec les commandants de compagnie du bataillon, le premier point à l’ordre du jour est la manière dont une équipe de chaque compagnie doit prendre un congé de 48 heures.
“Il ne s’agit pas seulement de rentrer chez soi”, souligne-t-il aux commandants. “C’est une opération militaire à tous points de vue.”
Le commandant adjoint du bataillon détaille la procédure : « ordre de rafraîchissement ». L’inquiétude n’est pas seulement pour la sécurité du convoi qui part, mais pour le bien-être de ceux qui partent en permission. Personne ne doit être autorisé à rentrer immédiatement chez lui en voiture. Les équipes doivent d’abord se rendre dans un complexe de l’autre côté de la frontière, où les commandants doivent s’assurer que chacun d’eux se douche, mange et suit un processus qui comprend de brèves conversations avec un médecin et un agent de santé mentale.
“Cela aide”, dit Nadav, “qu’après trois mois de service de réserve, vous puissiez toujours voir Nahal Oz d’ici. Tout ce que nous faisons ici fait partie de notre mission : que les habitants de Nahal Oz puissent rentrer chez eux en paix. “
“Les gens voient des choses difficiles ici et ils doivent d’abord réduire leur fréquence cardiaque”, explique Hanan. “Un soldat m’a dit qu’il avait rêvé la nuit dernière que j’étais tué. C’est une chose normale dans ces circonstances, mais nous devons garder le doigt sur le pouls.”
Un autre ordre est d’éviter la pratique habituelle selon laquelle ceux qui sont sur le point de partir en congé prennent une double garde la dernière nuit, au lieu de ceux qui restent. La partie la plus dangereuse d’un congé est le trajet fatiguant du retour à la maison. “Cela commence évidemment à ronger tout le monde”, déclare Hanan.
Ce n’est que dans la deuxième partie du briefing qu’ils abordent les questions opérationnelles. Pendant ce temps, les équipes cantonnées dans le bastion du commandant du bataillon se préparent à une longue nuit.
Dans l’une des cuisines, on prépare le dîner habituel composé de « riz et… » – cette fois, du riz et du maïs doux avec de la sauce soja, provenant des rations de combat. Pendant qu’ils mangent, on apprend l’arrivée de provisions. Ceci est également traité comme une opération militaire.
Une équipe entière se divise en deux et descend jusqu’à l’entrée. Seuls ceux qui sont chargés de sécuriser le véhicule blindé de transport de troupes qui revient lentement dans la ruelle sont exposés à quiconque pourrait se cacher à l’extérieur. Les autres forment une longue chaîne et commencent à renvoyer les fournitures transportées par le poids lourd. Des dizaines de cartons de rations de combat, d’énormes paquets de papier toilette et six paquets d’eau minérale.
Pour minimiser le temps passé à l’extérieur, au bout de la chaîne se tient un sergent de compagnie qui veille à ce que les piles de fournitures soient classées par type et selon les différentes sous-unités du bâtiment. Chaque soldat passant un objet dans la chaîne crie « rations de combat, rations de combat, eau, eau ».
À un moment donné, l’atmosphère se détend et, à mesure que l’eau remonte la chaîne, ils commencent à crier « vodka, vodka, whisky, whisky ». Les derniers cartons distribués sont remplis de hamburgers préparés dans une cuisine de campagne de l’autre côté de la frontière, juste avant le départ du convoi. Ils ont déjà refroidi, mais dès que les fournitures sont à l’étage, tout le monde prend un deuxième dîner.
Nuit au bastion
La marche pénible avec des casques et des gilets pare-balles en Kevlar entre les bastions la nuit est probablement la chose la plus proche sur Terre de marcher sur la lune. Les pieds s’enfoncent dans une fine poussière blanche, résultat de centaines d’explosions, puis agitée par les traces des chars. Seule la lumière des étoiles est là pour vous assurer de ne pas tomber dans les trous d’égouts ouverts.
À l’intérieur du bastion, vous devez également naviguer dans des cages d’escalier sombres. Une lampe de poche peut fournir une cible. “Mais honnêtement, ici, on peut être surpris par un missile à tout moment”, soupire l’un des soldats. Dans la salle des opérations du petit bataillon à l’intérieur, une alerte arrive concernant un « bipède » non identifié. Cependant, c’est dans le secteur suivant donc le bataillon voisin peut s’en occuper.
Hanan : “Les gens voient des choses difficiles ici. Un soldat m’a dit qu’il avait rêvé la nuit dernière que j’étais tué. C’est une chose normale dans ces circonstances, mais nous devons garder le doigt sur le pouls.”
Ido, le commandant du bataillon, revient sur les derniers détails de l’opération du lendemain : faire sauter une grande section de tunnel. “Nous faisons le suivi des unités qui sont passées avant nous. Dans beaucoup de puits et de maisons avec des armes”, précise-t-il. Lors des perquisitions dans les appartements du Hamas, les soldats ont découvert une documentation abondante sur les tactiques militaires – les leurs et celles de Tsahal. L’objectif, dit Ido, est de « s’assurer que les terroristes n’ont nulle part où revenir. Il ne reste plus aucune infrastructure militaire ». Il est difficile d’échapper au sentiment de manque de temps.
Avant de dormir quelques heures dans une pièce remplie de matelas au sol, Ido traverse le bâtiment en vérifiant les postes de guet. “C’est pourquoi nous gagnons la guerre”, dit-il avec fierté. “Nous avons toujours quelqu’un qui surveille, pour que nous puissions dormir tous les deux.” Dans l’un des messages, Ron, chef d’équipe dans un restaurant d’Ashkelon, peut repérer grâce à son arme thermique sa maison à l’extrême limite de l’horizon nord.
“Ma mère m’a dit la dernière fois que j’étais en permission que tout le monde disait à quel point la guerre des Six Jours avait été un succès, mais oubliait que nous avions eu 100 morts chacun des six jours”, raconte l’un des soldats de garde.
Depuis un autre poste de guet, à l’est, un feu s’allume au bord de l’alignement des bâtiments en ruine. “Nous ne savons toujours pas ce que c’est, mais il est allumé toutes les nuits depuis notre arrivée”, explique Ido. “C’est comme une scène du Seigneur des Anneaux : un feu dont personne ne sait qui l’entretient. Y a-t-il quelqu’un qui l’alimente, ou y a-t-il un matériau inflammable qui ne s’est pas épuisé ? Nous avons passé au peigne fin la zone. depuis les airs, mais je n’ai vu personne aux alentours.
Avant de finalement aller dormir, il est temps d’aller aux toilettes. L’eau ici ne coule pas depuis au moins deux mois. Le briefing pour utiliser la salle de bain est simple. “Vous mettez un sac en plastique sur les toilettes pour y chier. Ensuite, vous lancez le sac sur le toit (qui est interdit pour ne pas être exposé aux tirs de missiles ou de tireurs d’élite). Vous pissez dans n’importe quel trou qui s’écoule, ce qui ici c’est l’évier.” On s’y habitue.
Durant les longues heures de garde dans la cage d’escalier menant à l’entrée principale, les conversations ressemblent à n’importe quel cliché de la vie de réserviste : une combinaison éclectique de politique, de philosophie, de sexe et d’argent.
Liav, un officier du kibboutz Yad Mordechai (juste au nord de Gaza) dont la famille et la communauté vivent dans un hôtel entre Tel Aviv et Haïfa depuis trois mois, surprend l’étudiant de la yeshiva qui garde à ses côtés avec des citations du Talmud et du rabbin Kook. . Ils parlent un peu de la guerre. “Ma mère m’a dit la dernière fois que j’étais en permission que tout le monde disait à quel point la guerre des Six Jours avait été un succès, mais oubliait que nous avions eu 100 morts par jour”, raconte l’un d’eux.
La plupart des réservistes ont laissé leur téléphone en Israël, conformément aux ordres. Mais les officiers disposent de téléphones militaires et l’un d’eux passe le sien pour montrer une vidéo de l’explosion d’une rue menant à un puits de tunnel dans leur ancien secteur proche de la plage. Saïd, un soldat de Kisra-Sumei, une ville druze du nord d’Israël, se souvient du nom de l’hôtel dans lequel ils ont séjourné. C’était son nom, Hôtel Al-Said. “Ahhh, Gaza Beach pourrait être un si bel endroit, mais ils sont trop stupides pour que ça continue ainsi”, déplore-t-il.
Certains soldats hésitent à parler de politique. Pourquoi en parler ? “Ici, vous réalisez que nous devons avoir une discussion plus sérieuse sur ces problèmes, et nous ne l’avons pas fait au cours de l’année écoulée”, déclare Shmil, un commandant de section qui est de jour enseignant à Beit Shemesh. Les débats politiques qui ont lieu – comme celui entre Guy, un officier de l’équipe de commandement qui, dans la vie civile, est le porte-parole d’un député de Yesh Atid, et Matan, un militaire de la compagnie de tête et militant de droite – aile du mouvement Im Tirtzu – sont sur le ton las et plaisant d’hommes qui ont passé des semaines en compagnie les uns des autres et ont entendu à maintes reprises tout ce que l’autre côté avait à dire.
« En mars, le bataillon a effectué des missions opérationnelles à Qalqilyah [en Cisjordanie] », se souvient Ido. “Cela a coïncidé avec l’un des sommets des manifestations, y compris la nuit où [le ministre de la Défense Yoav] Gallant a été limogé . Il y avait le sentiment parmi les hommes que, quelle que soit notre position politique, nous voulions simplement nous éloigner de tout et accomplir une mission. ensemble. Maintenant, nous aimons bien être coupés de l’actualité.
Mais on ne peut jamais vraiment s’éloigner de la politique. Boris, l’officier chargé de la population du bataillon (« Il n’y a plus de population ici, donc je ne suis qu’un officier de plus dans l’équipe de commandement »), a fêté ici il y a deux jours son 50e anniversaire. Il se plaint que même s’il a un fils qui a combattu la semaine dernière à Beit Hanoun et un autre qui vient de s’enrôler, il doit encore lutter contre la bureaucratie du ministère de l’Intérieur depuis Shujaiyeh pour que son partenaire ukrainien puisse rester en Israël.
4h50 – Commandes finales
L’étage du commandant de bataillon dans le bastion se remplit d’officiers. Certains dormaient dans le bastion et sentaient le dentifrice et beaucoup de déodorant (« douches sèches », comme on les appelle). D’autres viennent d’arriver d’autres bastions avec leurs hommes. “Yalla, je dois aller chercher les enfants à la maternelle”, plaisante l’un des commandants de compagnie.
Ido s’assoit et commence à revoir la procédure opérationnelle. La principale préoccupation des commandants de sous-unités est de savoir comment leurs secteurs de tir seront marqués pour éviter les tirs amis. Le convoi du génie qui procédera à la démolition devra passer entre les unités.
La marche pénible avec des casques et des gilets pare-balles en Kevlar entre les bastions la nuit est probablement la chose la plus proche sur Terre de marcher sur la lune. Les pieds s’enfoncent dans une fine poussière blanche, résultat de centaines d’explosions, puis agitée par les traces des chars. Seule la lumière des étoiles est là pour vous assurer de ne pas tomber dans les trous d’égouts ouverts.
La force quitte le bastion pour la rue alors qu’une fine bande de lumière apparaît sur les champs de Nahal Oz. À pied, ils commencent une boucle vers l’est, en contournant les bâtiments rasés de Shujaiyeh. Ido se plaint du fait que, bien qu’il soit commandant d’un bataillon blindé, il effectue cette opération à pied au lieu de monter sur son char. Ils tournent vers le nord, parallèlement à la dernière rue du quartier, puis vers l’ouest, voletant entre le couvert des maisons en ruine. Ils sont déjà venus ici et d’autres unités sont également passées par là, mais chaque rentrée en territoire ennemi se fait en mode attaque, utilisant le feu, de peur d’une embuscade ou d’explosifs posés pendant la nuit.
Après avoir traversé deux rues, on aperçoit au bout de la route suivante l’enceinte de l’école avec ses bâtiments peints en vert et blanc. L’équipe de mortiers du bataillon ouvre le feu depuis quelque part juste au-delà de la frontière, juste avant 7 heures du matin, alors que le soleil commence à apparaître sur les toits. Les chars avancent en grondant sur une route parallèle et Ido réprimande la compagnie de tête par radio : “Pourquoi vous tenez-vous si près les uns des autres ? Un obus de mortier et vous êtes tous partis !”
Les chars contournent l’enceinte de l’école et ouvrent le feu avec leurs canons et mitrailleuses, tandis que la compagnie principale entre dans l’enceinte et ouvre également le feu. En courant entre les bâtiments scolaires, on aperçoit les petites chaises et les bureaux à travers les trous creusés dans les murs. Les chars prennent position autour des deux puits adjacents tandis que les compagnies occupent le bâtiment scolaire le plus au nord. D’après les affiches accrochées aux murs, la salle dans laquelle ils ont pris position de tir était utilisée comme club d’arts martiaux.
Juste à l’extérieur du bâtiment, vous pouvez voir les restes verts d’un petit terrain de football détruit sous les chenilles des chars du bataillon deux jours plus tôt. “Je suis fou de football, je le suis depuis que ma grand-mère m’a emmené à mon premier match du Maccabi Haïfa quand j’avais quatre ans”, explique Ido. “Conduire sur un terrain de football avec un tank, c’était comme une flèche dans mon cœur – c’est un sacrilège pour moi. Les enfants qui ont joué sur ce terrain ne sont coupables de rien. Mais il n’y a pas d’autre moyen de se battre ici quand ils lancent des roquettes depuis le quartier en Israël. Et vous pouvez voir dans les puits qu’ils ont même utilisé l’alimentation électrique de l’école pour les tunnels.
A 8 heures du matin, deux bulldozers blindés arrivent pour labourer le sol autour des puits afin de s’assurer qu’il n’y a pas d’engins explosifs improvisés. Lorsqu’ils ont terminé, la compagnie principale charge, tirant dans les coins cachés. Une fois qu’ils ont pris position autour des puits, plus aucun coup de feu n’est tiré. Maintenant, tout est ingénierie.
Ido : « Je suis fou de football. Conduire sur un terrain de football avec un tank était comme une flèche dans mon cœur – c’est un sacrilège pour moi. Les enfants qui ont joué sur ce terrain ne sont coupables de rien. Mais il n’y a pas d’autre moyen. combattre ici quand ils lancent des roquettes depuis le quartier sur Israël. »
Un convoi lourd de camions transportant l’équipe de démolition, mené par le char du commandant adjoint du bataillon, arrive comme un cortège. L’équipe fait son travail et tout le monde commence à se replier en retrait. Après de multiples contrôles radio pour s’assurer que personne ne reste à proximité des puits, le compte à rebours est enfin prêt à commencer dans un air de cérémonie. De longues journées de recherches, de cartographie et de préparatifs touchent à leur point culminant.
Le commandant adjoint du bataillon, Michael, un ingénieur civil de l’implantation d’Elkana en Cisjordanie, lit à la radio une citation de la portion hebdomadaire de la Torah, « Parachat Vayechi » (Et il a vécu) : « Le peuple d’Israël vit et nous détruira nos ennemis – ceci est dédié à toutes les épouses et petites amies qui nous protègent désormais à la maison. Shabbat Shalom.
L’explosion lorsqu’elle survient est presque inaudible, étouffée sous terre par des tonnes de terre. Mais l’onde de choc se fait sentir à l’intérieur de la tourelle du char qui tremble. Une colonne de fumée et de poussière s’élève des puits.
Le retour vers Israël dans le char est presque aussi rapide qu’à l’arrivée. Retrouvant le téléphone portable abandonné 24 heures plus tôt, l’avalanche d’appels et de messages manqués rappelle soudain le monde parallèle des réservistes à l’intérieur de Shujaiyeh, juste à un kilomètre et demi.
© Michel Jefroykin © Anshel Pfeffer
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