Claudine Gay : « Ce qui vient de se passer à Harvard est plus grand que moi »

La Dre Gay est une ancienne présidente de l’Université Harvard, où elle est professeure de gouvernement et d’éducation africaine et afro-américaine studies.

***

« Mardi, j’ai pris la décision déchirante mais nécessaire  de démissionner de mon  poste de président de Harvard. Depuis des semaines, moi et l’institution à laquelle j’ai consacré ma vie professionnelle sommes attaqués. Mon caractère et mon intelligence ont été mis à mal. Mon engagement dans la lutte contre l’antisémitisme a été remis en question. Ma boîte de réception a été inondée d’invectives, y compris de menaces de mort. On m’a appelé le mot en N plus de fois que je ne veux compter.

J’espère qu’en démissionnant, je priverai les démagogues de l’occasion d’instrumentaliser davantage ma présidence dans leur campagne visant à saper les idéaux qui animent Harvard depuis sa fondation : l’excellence, l’ouverture, l’indépendance, la vérité.

Au moment de partir, je dois vous donner quelques mots d’avertissement. La campagne contre moi concernait plus d’une université et d’un dirigeant. Ce n’était qu’une escarmouche dans une guerre plus large visant à détricoter la confiance du public dans les piliers de la société américaine. Les campagnes de ce type commencent souvent par des attaques contre l’éducation et l’expertise, car ce sont les outils qui permettent aux communautés de voir clair dans la propagande. Mais ces campagnes ne s’arrêtent pas là. Les institutions de confiance de tous types – des agences de santé publique aux organes de presse – continueront d’être victimes de tentatives coordonnées visant à saper leur légitimité et à ruiner la crédibilité de leurs dirigeants. Pour les opportunistes qui alimentent le cynisme à l’égard de nos institutions, aucune victoire ou dirigeant renversé n’épuise leur zèle.

Oui, j’ai fait des erreurs. Dans ma réponse initiale aux atrocités du 7 octobre, j’aurais dû dire avec plus de force ce que tous les gens de bonne conscience savent : le Hamas est une organisation terroriste qui cherche à éradiquer l’État juif. Et lors d’une audition au Congrès le mois dernier, je suis tombée dans un piège bien tendu. J’ai négligé d’exprimer clairement que les appels au génocide du peuple juif sont odieux et inacceptables et que j’utiliserais tous les outils à ma disposition pour protéger les étudiants de ce genre de haine.

Plus récemment, les attaques se sont concentrées sur ma bourse. Mes critiques ont trouvé des cas dans mes écrits universitaires où certains documents dupliquaient le langage d’autres chercheurs, sans attribution appropriée. Je crois que tous les chercheurs méritent d’être reconnus à leur juste valeur pour leur travail. Lorsque j’ai pris connaissance de ces erreurs, j’ai rapidement demandé des corrections aux revues dans lesquelles les articles signalés ont été publiés, conformément à la façon dont j’ai vu des cas similaires traités par des professeurs à Harvard.

Je n’ai jamais déformé les résultats de mes recherches, et je n’ai jamais revendiqué le mérite des recherches des autres. De plus, les erreurs de citation ne doivent pas occulter une vérité fondamentale : je défends fièrement mon travail et son impact sur le terrain.

Malgré l’examen obsessionnel de mes écrits évalués par des pairs, peu de gens ont commenté le contenu de mes recherches, qui se concentrent sur l’importance de l’exercice de fonctions minoritaires dans la politique américaine. Dans le cadre de mes recherches, j’ai rassemblé des preuves concrètes pour montrer que lorsque des communautés historiquement marginalisées acquièrent une voix significative dans les couloirs du pouvoir, cela signale une porte ouverte là où beaucoup ne voyaient auparavant que des obstacles. Et cela, à son tour, renforce notre démocratie.

Tout au long de ce travail, j’ai posé des questions qui n’avaient pas été posées, j’ai utilisé des méthodes de recherche quantitative de pointe à l’époque et j’ai établi une nouvelle compréhension de la représentation dans la politique américaine. Ces travaux ont été publiés dans les meilleures revues de science politique du pays et ont donné lieu à d’importantes recherches menées par d’autres chercheurs.

Je n’aurais jamais imaginé avoir à défendre des recherches vieilles de plusieurs décennies et largement respectées, mais les dernières semaines ont dévasté la vérité. Ceux qui avaient fait campagne sans relâche pour m’évincer depuis la chute ont souvent fait le trafic de mensonges et d’insultes ad hominem, et non d’arguments raisonnés. Ils ont recyclé des stéréotypes raciaux éculés sur le talent et le tempérament des Noirs. Ils ont promu un faux récit d’indifférence et d’incompétence.

Il ne m’a pas échappé que je constitue un canevas idéal pour projeter toutes les angoisses concernant les changements générationnels et démographiques qui se déroulent sur les campus américains : une femme noire choisie pour diriger une institution historique. Quelqu’un qui considère la diversité comme une source de force et de dynamisme institutionnel. Quelqu’un qui a préconisé un programme moderne qui s’étend de la frontière de la science quantique à l’histoire longtemps négligée des Américains d’origine asiatique. Quelqu’un qui croit qu’une fille d’immigrants haïtiens a quelque chose à offrir à la plus ancienne université du pays.

J’y crois toujours. Alors que je retourne à l’enseignement et à l’érudition, je continuerai à défendre l’accès et les opportunités, et j’apporterai à mon travail la vertu dont  j’ai parlé dans le discours que j’ai prononcé lors de mon investiture présidentielle : le courage. Parce que c’est le courage qui m’a soutenu tout au long de ma carrière et c’est le courage qu’il faut pour tenir tête à ceux qui cherchent à saper ce qui rend les universités uniques dans la vie américaine.

Maintenant que j’ai vu à quelle vitesse la vérité peut devenir une victime au milieu d’une controverse, j’exhorte à une prudence plus large : dans les moments de tension, chacun d’entre nous doit être plus sceptique que jamais à l’égard des voix les plus fortes et les plus extrêmes de notre culture, aussi bien organisées ou bien connectées soient-elles. Trop souvent, ils poursuivent des programmes égoïstes qui devraient être accueillis par plus de questions et moins de crédulité.

Les campus universitaires de notre pays doivent demeurer des lieux où les étudiants peuvent apprendre, partager et grandir ensemble, et non des espaces où les batailles par procuration et les démagogies politiques s’enracinent. Les universités doivent rester des lieux indépendants où le courage et la raison s’unissent pour faire avancer la vérité, quelles que soient les forces qui s’opposent à elles ».

© Claudine Guay

Claudine Gay est l’ancienne présidente de l’Université Harvard, où elle est professeure de politique et d’études africaines et afro-américaines.