Yaakov Katz. Le nouveau chef d’état-major de Tsahal sera testé d’une manière qu’il ne peut imaginer

Opinion

Mardi, deux responsables israéliens – un ancien et un actuel – étaient à Washington, DC pour des réunions de haut niveau. Le premier, l’ancien Premier ministre Naftali Bennett , s’est envolé pour la capitale américaine pour prononcer un discours devant un groupe de réflexion. En marge, il s’est rendu à la Maison Blanche et a rencontré le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan.
Le deuxième officiel était le major-général. Herzi Halevi , le nouveau chef d’état-major de Tsahal qui succèdera au lieutenant-général. Aviv Kohavi à la mi-janvier. Il a passé quatre jours aux États-Unis, dont le point culminant a été une rencontre avec le président des chefs d’état-major interarmées, le général Mark A. Milley.
Bien que ce soit bien de la part de la Maison Blanche de respecter Bennett lors d’une réunion, il s’agissait surtout du passé. Ce n’est un secret pour personne que l’administration Biden aurait voulu voir le duo Bennett-Lapid rester au pouvoir, mais ce n’est plus d’actualité. Dans les prochains jours, le Premier ministre élu Benjamin Netanyahu et le gouvernement le plus à droite et le plus religieux de l’histoire d’Israël entreront en fonction.
La réunion de Halevi, en revanche, était différente. Il s’agissait de l’avenir.
La rencontre elle-même était unique. Alors qu’un nouveau chef d’état-major passe quelques mois à faire la transition avec son prédécesseur pour apprendre les subtilités du rôle et se mettre au courant de tous les programmes pertinents, la transition n’inclut pas un arrêt au Pentagone pour une réunion avec le président du joint chefs.

Mais en 2022, c’est le cas pour diverses raisons. La première est, comme l’a expliqué le Pentagone lui-même : les États-Unis et Israël entretiennent une relation militaire solide qui a atteint de nouveaux sommets ces dernières années, en particulier en raison de la nécessité constante de contrer l’agression iranienne dans tout le Moyen-Orient, ce avec quoi Israël est intimement familier .

Cela montre autre chose, que les Américains n’ont pas révélé lors de la lecture de la réunion : alors que les États-Unis sont visiblement préoccupés par la composition du nouveau gouvernement de Netanyahu – pour l’instant, ils s’en tiennent à une stratégie consistant à juger par la politique et non par la personnalité – il le fait veut consolider les relations de défense et comprend qu’il doit avoir des lignes de communication qui transcendent l’échelon politique.
L’invitation faite à Halevi avant même qu’il ne prenne ses fonctions est une manière de dire que les Américains veulent renforcer l’échelon professionnel, surtout au cas où ils ne pourraient pas parler aux ministres eux-mêmes. Il faut s’attendre à ce que la piste Halevi-Milley soit d’autant plus importante dans les années à venir.
Pour Halevi, ce sera une position difficile à occuper pour un certain nombre de raisons. D’une part, il est probable qu’il ait entendu à Washington des inquiétudes sur le gouvernement entrant qu’il partage naturellement même s’il n’a pas pu le dire à ses collègues américains. Halevi sait que le plus grand défi auquel il pourrait être confronté pendant son mandat a plus de chance de provenir du système politique israélien que de l’Iran ou du Hezbollah.
La controverse entourant le récent incident à Hébron , où un soldat de Givati ​​a été puni pour avoir fait des déclarations politiques, n’en est que le dernier exemple en date. La prochaine fois qu’un soldat fait quelque chose contre le code de conduite de Tsahal et qu’Itamar Ben-Gvir intervient, que fera Halevi ? Il a fallu trois jours à Netanyahu la dernière fois pour dire quelque chose. Que se passera-t-il lorsque Ben-Gvir ou Bezalel Smotrich attaqueront Halevi ? Le Premier ministre va-t-il encore garder le silence ?
MAIS CELA n’est qu’une préoccupation pour le nouveau chef d’état-major, qui est connu pour son caractère calme et réfléchi. Ce qu’il doit réaliser, c’est que sous sa surveillance, la relation avec les États-Unis va être testée d’une manière qu’Israël n’a pas connue au cours des 40 dernières années.
D’une part, il est facile d’en rejeter la responsabilité sur la composition du gouvernement et de croire que Halevi n’a rien à voir avec ce qui va se passer. Si, par exemple, le président Biden décide de dégrader les relations en raison d’une politique du nouveau gouvernement – comme la construction de colonies – alors c’est vrai ; il ne s’agit pas de Halevi.
Là où il peut faire la différence, cependant, c’est en veillant à ce qu’Israël – et en particulier Tsahal – explique ses actions et ne manque pas de sortir sa version des incidents controversés, comme cela arrive malheureusement trop souvent. Cela a été évident le week-end dernier lors de l’ incident de Huwara , où un policier des frontières a tiré sur un Palestinien qui avait tenté de voler son fusil d’assaut.
Tsahal a décidé de ne pas s’impliquer après l’incident car c’est un policier qui a tiré et a donc laissé le front médiatique à la police israélienne. Le problème était que la police israélienne n’avait qu’une fraction du personnel et des capacités dont dispose le bureau du porte-parole de Tsahal – ressources, portée des médias sociaux et plus encore. Bien que techniquement cela soit possible, en Cisjordanie, la police des frontières opère sous le commandement de Tsahal et il y avait donc une raison pour que l’armée prenne les choses en main.
Néanmoins, Tsahal ne l’a pas fait et les résultats étaient prévisibles. Alors que la Direction nationale de l’information du cabinet du Premier ministre a fait de son mieux pour combler le vide, le récit d’une vidéo montée de l’incident qui s’est propagée sur les réseaux sociaux a conduit les diplomates du monde entier à supposer que la fusillade était erronée et devait être investigué. Israël a été condamné et a tardé à réagir.
Halevi doit réaliser que ces types d’incidents ne passent pas inaperçus à Washington – à la Maison Blanche, au Département d’État et au Capitole. Déjà, il y a des rumeurs selon lesquelles Biden doit reconsidérer sa relation avec Israël simplement en raison de la composition du gouvernement qui devrait bientôt prêter serment.
Que se passera-t-il la prochaine fois qu’il y aura un incident comme celui qui s’est produit à Huwara vendredi dernier ? Que se passera-t-il s’il y a un autre meurtre accidentel d’un journaliste en Cisjordanie ? ou si lors de la prochaine opération à Gaza, Tsahal décide à nouveau de démolir un bâtiment où une agence de presse occidentale comme l’AP a ses bureaux ?
Des incidents comme ceux-ci pourraient être ce qui pousse l’administration à faire ce que certains anciens hauts responsables démocrates appellent – ​​à sanctionner le nouveau gouvernement soit en coupant l’aide, soit en suspendant les ventes d’armes.
C’est pourquoi Halevi ferait bien de se rendre compte maintenant que le front de la diplomatie publique doit être géré de la même manière que Tsahal se bat sur les fronts traditionnels auxquels elle est confrontée lors d’un conflit. C’est là que la bataille se livre (Gaza, Liban, Cisjordanie) ; il y a le front intérieur où les roquettes atterrissent ; et il y a le front de la diplomatie publique qui se joue autour de la table du Conseil de sécurité de l’ONU et dans les médias étrangers.
La messagerie médiatique façonne les récits, les récits façonnent les opinions et les opinions façonnent les politiques.

Halevi ne devrait pas être envié. Il entre dans son rôle à un moment de grande incertitude et au milieu de défis énormes. Il sait à quel point l’alliance de Tsahal avec les États-Unis est importante et il en a eu un avant-goût cette semaine alors qu’il était au Pentagone. Pour le protéger, il doit comprendre l’importance que Tsahal joue dans l’élaboration du message d’Israël, et la manière dont sa gestion peut influencer les opérations, la stabilité politique et la position diplomatique internationale d’Israël.
Halevi doit en faire une priorité et s’assurer que non seulement les personnes qui comprennent le secteur de l’information, les médias sociaux et la façon de rédiger un récit sont dans le rôle, mais aussi des officiers qui ont une expérience à l’étranger et savent comment prédire et répondre aux sensibilités internationales.

Ce qui rend cela d’autant plus important, c’est l’atmosphère politique délicate. Halevi ne peut pas se permettre des erreurs inutiles. Il doit s’assurer qu’aucun vide médiatique n’est créé ; que les messages de Tsahal sont rapides, fiables et précis, et que des erreurs comme ce qui s’est passé à Huwara ou l’année dernière à Gaza ne se reproduisent plus.
La relation d’Israël avec les États-Unis pourrait en dépendre.

© Yaakov Katz

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