Pourquoi le brandon israélien Itamar Ben-Gvir monte en flèche dans les sondages et pourquoi la gauche le traite de raciste
S’adressant à JNS, le politicien israélien de droite controversé a déclaré : « Notre Tanach [Bible] nous enseigne que nous sommes d’ici, nous sommes revenus sur notre terre. Je ne suis pas raciste, je ne déteste pas les Arabes, je déteste les terroristes ». (25 octobre 2022 / JNS)
La montée d’Itamar Ben-Gvir est l’une des principales intrigues du cinquième cycle électoral d’Israël en un peu plus de trois ans. Le brandon politique du flanc droit du spectre politique israélien gagne en popularité, les sondages montrant que son bloc sioniste religieux recueille jusqu’à 14 des 120 sièges de la Knesset.
Cela ferait probablement du Parti sioniste religieux le troisième plus grand à la Knesset (derrière le Likud de Benjamin Netanyahu et Yesh Atid de Yair Lapid) et plus grand que le Parti de l’unité nationale dirigé par l’actuel ministre de la Défense et ancien challenger de Netanyahu Benny Gantz. Avec 14 sièges, le sioniste religieux serait deux fois plus important que l’ancien parti Yamina lorsque son chef, Naftali Bennett, est devenu Premier ministre dans un alignement improbable après les élections précédentes de l’année dernière.
Le bloc est une combinaison de trois partis de droite relativement petits. Les partis se sont regroupés pour se présenter dans un bloc technique, afin de s’assurer qu’aucun des trois ne tomberait en dessous du seuil de 3,25 % des voix pour entrer au parlement. Le bloc sioniste religieux est dirigé par l’ancien ministre des Transports et parlementaire de longue date Bezalel Smotrich. Plusieurs autres membres très respectés de la Knesset, dont Simcha Rothman et Orit Strock, figurent en bonne place sur la liste des candidats. La liste compte quatre femmes dans ses 20 premières positions.
Les partis de droite résolument nationalistes d’Israël atteignent rarement un nombre parlementaire aussi élevé. Mais Ben-Gvir, n° 2 sur la liste sioniste religieuse et chef de la petite faction Otzma Yehudit (Force juive), capte la vague populiste de la campagne électorale actuelle, en grande partie parce que les médias israéliens de gauche l’ont place au top systeme. Ben-Gvir est devenu un invité régulier des programmes d’actualités politiques d’Israël.
En même temps qu’ils l’invitent à exprimer ses opinions à la télévision en direct, une grande partie des grands médias israéliens de gauche (ainsi que des politiciens anti-Netanyahu) ont qualifié Ben-Gvir de « raciste ».
S’adressant à JNS, Ben-Gvir a déclaré : « Notre Tanach [Bible] nous enseigne que nous sommes d’ici, nous sommes revenus sur notre terre. Je ne suis pas raciste, je ne déteste pas les Arabes, je déteste les terroristes ».
Les accusations portées contre lui sont fondées sur les positions que Ben-Gvir occupait au début de sa vie d’adolescent et de jeune adulte militant. Ben-Gvir était un ardent partisan des enseignements et des principes de l’ancien membre de la Knesset Meir Kahane, dont le parti politique a ensuite été banni du parlement en raison de ses positions anti-arabes. En tant que partisan de Kahane, Ben-Gvir s’est vu interdire de servir dans les Forces de défense israéliennes.
Pourtant, il soutient que les médias doublent le message selon lequel il est raciste « afin de tirer sur le messager, au lieu de permettre un discours sur les problèmes graves auxquels l’État juif est confronté. Nous avons un problème majeur du Jihad à tant de niveaux que nos dirigeants politiques et nos experts en sécurité refusent de traiter de front.
Il a ajouté : « Je suis le candidat qui dit que l’empereur n’a pas de vêtements et que nous avons de sérieux problèmes. Ils veulent se débarrasser de mon message – et de tout le nationalisme israélien d’ailleurs – alors ils me traitent de raciste ».
Bien qu’il ne serve pas dans l’armée, Ben-Gvir fonctionne sur une plate-forme de sécurité renforcée pour les citoyens israéliens.
Le nationaliste religieux a grandi dans la banlieue de Jérusalem de Mevatseret, élevé dans une famille majoritairement laïque mais traditionnelle. Depuis lors, Ben-Gvir est devenu un juif pratiquant, marié et père de six enfants, vivant dans la colonie juive d’Hébron, site de la grotte biblique des patriarches où les ancêtres juifs Abraham, Isaac et Jacob, et leurs épouses, sont enterré.
Il a expliqué à JNS concernant son passé: « J’ai maintenant six enfants. J’ai 46 ans. Je suis issu d’une tradition plus radicale mais j’ai mûri depuis. J’ai appris à mieux comprendre les problèmes précis auxquels j’essaie de m’attaquer. Le problème, c’est le djihadisme, qui est un mouvement de type néonazi d’ennemis extrémistes dangereux parmi nous. En fait, c’est le djihadisme qui réprime les Arabes réguliers vivant ici. Eux aussi se tournent vers Israël pour vaincre ce mouvement et assurer une plus grande sécurité. »
Aujourd’hui, Ben-Gvir est un avocat des droits civiques très réputé qui a jugé de nombreuses affaires et en a remporté plusieurs devant la Cour suprême d’Israël. Il a combattu des cas de brutalités policières contre des civils juifs et a défendu des soldats qui risquaient d’être emprisonnés pour avoir pris des mesures contre des terroristes et étaient accusés à tort d’avoir violé les règles d’engagement strictes de l’armée.
Ces dernières années, Ben-Gvir a tenté de modérer à la fois ses propos et son image. Mais pour de nombreux Israéliens à la fois à gauche et à droite du spectre politique, il a eu du mal à ébranler sa réputation.
« Ils veulent m’enterrer pour frapper le nationalisme juif », a-t-il déclaré. « Donc, au lieu de dire aux électeurs contre quoi ils sont vraiment, ils m’accusent d’être anti-gay, anti-femme, anti-arabe et tout ce que le monde libéral représente. Ils me font passer pour leur boogeyman au lieu de dire qu’ils sont contre les principes nationalistes et une plus grande sécurité pour les citoyens israéliens.
Pourtant, pour de nombreux électeurs, ses positions sont l’expression d’un bon sens qui fait défaut dans le discours politique et sécuritaire d’Israël.
Ben-Gvir a déclaré : « Ma vision est un État juif fier et fort. Je n’ai aucun problème avec nos minorités – à condition qu’elles soient des citoyens respectueux des lois – mais j’ai un problème avec ceux qui lèvent la main contre nos policiers et nos soldats ».
De nombreux points de vue de Ben-Gvir sur la sécurité d’Israël résonnent fortement auprès des citoyens qui ont vu les risques pour leur sécurité personnelle augmenter ces dernières années. Au cours de la dernière décennie, des milliers d’armes à feu illégales, y compris des fusils d’assaut automatiques, ont été introduites en contrebande en Israël ou fabriquées localement, se retrouvant entre les mains d’Arabes vivant en Judée-Samarie ainsi que dans des villes arabo-israéliennes. Les meurtres d’Arabes contre Arabes ont grimpé en flèche ces derniers mois, tandis que des Arabes se sont révoltés contre des Juifs dans des villes mixtes lors d’un conflit à Gaza en mai de l’année dernière, sans une réponse policière sévère.
Dans les périphéries nord et sud du pays, Ben-Gvir explique que les Israéliens paient souvent des paiements de protection de type mafieux aux Bédouins locaux pour s’assurer que leurs maisons, leurs entreprises et leurs équipements ne sont pas cambriolés, ou pire. Les règles d’engagement de l’armée et de la police sont devenues de plus en plus strictes, le personnel de sécurité étant incapable d’ouvrir le feu sur des terroristes – même dans des situations très dangereuses – à moins qu’ils ne soient activement la cible de tirs, mettant leur propre vie en grand danger.
Pire encore, dit-il, de nombreux terroristes capturés par Israël sont assis avec d’autres assassins arabes – certains purgeant des peines à perpétuité – dans des conditions de prison « country club », avec des télévisions et des téléphones portables, tout en recevant des diplômes universitaires et des allocations de l’Autorité palestinienne. Dans le passé, des prisonniers, y compris des meurtriers condamnés, ont été libérés dans le cadre de gestes de « rétablissement de la paix » envers l’Autorité palestinienne.
Ben-Gvir et son parti adoptent des positions fermes contre le terrorisme et appellent à assouplir les règles strictes d’engagement pour tenter de rétablir une dissuasion en déclin. Il appelle à l’expulsion des terroristes d’Israël et à l’instauration de la peine de mort pour les personnes reconnues coupables de meurtre.
« Ceux qui assassinent des enfants ne devraient pas voir la lumière du jour. Je veux donner de la force à notre armée et à notre police », a-t-il déclaré.
Il espère devenir ministre de la Sécurité publique dans un futur gouvernement.
« Mon objectif est de rendre la sécurité aux citoyens d’Israël, comme [l’ancien maire] Rudy Giuliani l’a fait à New York. Je veux changer les règles d’engagement pour que les soldats puissent tirer sur quiconque lance des cocktails Molotov. Il doit y avoir une immunité pour les soldats et les policiers qui sont en première ligne », a-t-il déclaré.
« Nous devons protéger les citoyens et les résidents et redonner un sentiment de sécurité aux Juifs comme aux Arabes. La seule façon d’y parvenir, c’est avec une armée et une police fortes, et la sécurité de tout le peuple d’Israël, quelle que soit sa religion ou sa race ».
Ces dernières semaines, le parti de Ben-Gvir a gagné plusieurs sièges dans les sondages aux dépens du Likud plus modéré de Netanyahu.
Cette hausse est due en partie au sentiment de nombreux électeurs de droite qu’ils ont été brûlés par des partis de droite modérés qui ont finalement formé des coalitions avec des partenaires de gauche et écarté les priorités de droite concernant la souveraineté israélienne en Judée-Samarie, et d’autres questions, en faveur de politiques centristes ou de gauche.
Parmi ces droites modérées figuraient auparavant Bennett, qui a fui son camp national et le bloc de droite pro-Netanyahu en faveur d’un accord de rotation pour le Premier ministre avec Yair Lapid, chef de la gauche progressiste israélienne. L’accord a envoyé la plupart de la droite dans l’opposition et a amené chaque membre de la gauche israélienne dans la coalition, ainsi qu’un parti associé aux Frères musulmans.
L’une des intrigues de ce gouvernement était de savoir si le parti arabe Ra’am retirerait son soutien moral au Hamas en faveur d’un soutien à l’action militaire israélienne à Gaza ou en Judée et Samarie.
Le gouvernement de Bennett s’est effondré après à peine un an lorsque son propre parti Yamina a implosé sous la pression de ses électeurs de droite. Bennett – maintenant sans base électorale – a annoncé qu’il démissionnerait de la politique. Et dans le cadre de l’accord de coalition alambiqué, c’est Lapid de gauche qui est maintenant Premier ministre par intérim, bien qu’Israël ait une large majorité électorale de droite.
Cherchant à s’assurer que la gauche ne conserve pas le pouvoir, de nombreux électeurs nationalistes placent leurs espoirs dans le flanc le plus à droite de l’échiquier politique pour s’assurer que leurs votes ne soient pas à nouveau cooptés.
« Le nationalisme représente Dieu. Il représente le patriotisme. Il représente le particularisme. Et cela signifie une défense solide. Ce sont des choses contre lesquelles la gauche israélienne est opposée. Ils sont contre une perspective religieuse, biblique, ils sont contre le nationalisme. Et ils sont contre la vraie défense », a déclaré Ben-Gvir.
« L’un des grands mystères du monde est de savoir pourquoi les libéraux se sont alignés sur le soutien des djihadistes », a-t-il plaisanté.
L’ascension de Ben-Gvir envoie des ondes de choc dans le système politique israélien ainsi que chez les observateurs proches à l’étranger, dont beaucoup craignent qu’un ancien partisan de Kahane ne soit nommé ministre de haut rang si l’allié de droite et chef du parti Likud, Benjamin Netanyahu, réapparaît comme premier ministre.
Pourtant, Ben-Gvir et les électeurs de droite craignent que Netanyahu n’évite son allié naturel de droite lors des négociations de coalition, choisissant plutôt de gouverner avec des partenaires de gauche qui pourraient être prêts à concéder certaines de leurs demandes pour avoir la possibilité de garder Ben -Gvir hors du gouvernement.
« Le Likud a besoin d’un parti fort à droite, pour le garder à droite », a déclaré Ben-Gvir. « De nombreux électeurs du Likud veulent un gouvernement de droite qui promeut les valeurs juives. Et la seule façon que cela puisse se produire, c’est avec notre parti ».
Plusieurs politiciens américains, dont le sénateur Robert Menendez et le représentant Brad Sherman, tous deux partisans de longue date d’Israël, ont mis en garde Netanyahu contre la formation d’un gouvernement avec Ben-Gvir, tandis que des membres de la structure communale juive américaine ont averti qu’il serait difficile de défendre les positions israéliennes pour Démocrates si Ben-Gvir est un haut ministre.
Beaucoup craignent que l’ascension de Ben-Gvir ne cause des dommages diplomatiques à Israël et que ses déclarations et actions en tant que ministre n’attisent les tensions dans une région déjà tendue, prouvant que les craintes de son populisme sont fondées.
Ces craintes sont largement alimentées par les reportages continus des médias selon lesquels Ben-Gvir est un raciste. Pourtant, de telles déclarations peuvent être préjudiciables en elles-mêmes.
Israël mène des batailles constantes pour sa légitimité dans de multiples forums, y compris les médias grand public et sociaux, les campus universitaires, les législatures des États et au sein des grandes entreprises. Les efforts de boycott, de désinvestissement et de sanctions contre Israël sont basés sur la fausse prémisse qu’Israël est un État raciste ou d’apartheid.
Pour beaucoup qui connaissent peu la diversité et la démocratie florissante d’Israël, la rafale d’articles accusant Ben-Gvir de racisme peut circuler beaucoup plus largement que les déclarations réelles d’un seul membre d’une Knesset de 120 membres, qui parle peu l’anglais.
De plus, beaucoup en dehors d’Israël ne connaissent tout simplement pas la différence entre Lapid ou l’un de ses collègues de gauche et le brandon de droite. Tout ce qu’ils traitent lorsqu’ils parcourent rapidement les gros titres de leurs fils d’actualité, c’est que les racistes de droite montent au pouvoir en Israël. Les détails n’ont aucun sens pour eux.
Pour ceux qui haïssent Israël, le concept même d’un État juif peut être qualifié de raciste, malgré le fait qu’Israël compte une importante population arabe avec une mobilité ascendante, des libertés civiles et une représentation démocratique.
Il peut être de plus en plus difficile pour Israël de se débarrasser des accusations croissantes de racisme, même si la gauche parvient à conserver le pouvoir et que Ben-Gvir et ses alliés de droite sont envoyés profondément dans l’opposition.
À bien des égards, les accusations de racisme sont tout aussi populistes que les idées colportées par Ben-Gvir. Et ces accusations peuvent constituer une menace égale ou plus grande pour Israël que le retour de la droite au pouvoir ou la nomination effective de Ben-Gvir au poste de ministre.
© Alex Traman
Alex Traiman est PDG et chef du bureau de Jérusalem du Jewish News Syndicate
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