Dr Jonathan Spyer Expert sur la Syrie, l’Irak, les groupes islamiques radicaux et les Kurdes
Furieux des récents gains du gouvernement au Yémen, les Iraniens cherchent à intimider les Émirats arabes unis pour qu’ils changent de cap. À ce stade, il est donc vital que les États-Unis et Israël offrent leur soutien à la cause des Émirats arabes unis.
31.01.2022
Le mouvement houthi soutenu par l’Iran au Yémen (également connu sous le nom d’Ansar Allah) a lancé deux missiles balistiques sur les Émirats arabes unis le 24 janvier, mais leur tir a été contrecarré par des intercepteurs de missiles Patriot de fabrication américaine.
Un porte-parole militaire houthi a déclaré avoir tiré des missiles balistiques Zulfiqar sur la base aérienne d’al-Dhafra qui abrite les forces américaines et d’autres « cibles sensibles », a rapporté Reuters. Il a affirmé que les H9outhis avaient lancé des drones pour cibler Dubaï.
L’armée américaine a déclaré qu’elle avait tiré des intercepteurs de missiles Patriot sur deux missiles et que l’armée des Émirats arabes unis avait fait des efforts similaires.
Aucun mort ou blessé n’a été signalé. Il y a environ 2 000 militaires américains stationnés sur la base aérienne des Émirats arabes unis.
Il s’agissait de la deuxième attaque des Houthis contre la capitale émiratie en janvier. Une attaque de drone le 17 janvier a déclenché l’explosion d’un réservoir de carburant, entraînant la mort de trois travailleurs étrangers (deux Indiens et un Pakistanais). Les trois étaient des employés d’ADNOC, la compagnie pétrolière nationale des Émirats arabes unis. L’attaque précédente a coïncidé avec un lancement de missile Houthi sur le sud de l’Arabie saoudite, au cours duquel deux personnes ont été blessées.
Ces dernières attaques représentent une escalade significative découlant de la confrontation en cours au Yémen entre les forces fidèles au gouvernement du président Abd-Rabbu Mansour Hadi, soutenues par l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, et les Houthis soutenus par l’Iran.
Al-Jazeera a cité le ministre houthi de l’Information, Dhaifallah Qasim Saleh al-Shami, déclarant que l’attaque du 17 janvier « à l’intérieur des Émirats arabes unis vise à leur donner une leçon, à mettre fin à leur implication et à leur participation à la coalition dirigée par l’Arabie saoudite (au Yémen). ”
L’agression des Houthis contre les Émirats arabes unis fait suite à des gains importants réalisés ces dernières semaines par le gouvernement sur le champ de bataille yéménite, en particulier dans la province contestée de Shabwa, dans le sud du Yémen. Les 17 districts de Shabwa sont désormais sous le contrôle des EAU et des forces gouvernementales soutenues par l’Arabie saoudite.
Située au centre du pays et attenante à la province de Marib, Shabwa est la troisième plus grande province du Yémen. Le contrôle donne aux forces gouvernementales le contrôle d’une grande partie de la côte sud du Yémen.
En outre, la province de Shabwa contient d’importants gisements de pétrole et de gaz et dispose de deux ports disponibles pour l’exportation d’énergie. L’un d’eux, Balhaf, possède une installation de gaz naturel liquéfié. L’offensive semble maintenant se poursuivre dans la province de Marib, riche en pétrole, principal territoire contesté entre les deux parties. À l’ouest de Marib se trouvent la province de Sanaa et la capitale contrôlée par les Houthis.
Comme l’indique la déclaration d’al-Shami, les dernières attaques doivent être considérées comme une réponse houthi/iranienne à ces gains et un effort pour faire monter les enchères à un point où les Émirats arabes unis se replient et abandonnent leur soutien effectif actuel à l’axe anti-iranien au Yémen.
Quelle est la nature de cette stratégie émiratie, et qu’est-ce qui explique le moment de la dernière escalade Iran/Houthi ? Et quelle devrait être la réponse occidentale et israélienne aux dernières attaques ?
Stratégie émiratie actuelle au Yémen : guerre par procuration
Comme on l’a largement rapporté dans les médias régionaux et internationaux, les Émirats arabes unis ont retiré leurs forces conventionnelles du Yémen à la mi-2019. Le retrait est intervenu alors que l’Iran renouvelait l’agression contre les pétroliers battant pavillon émirati dans les eaux du Golfe et contre les infrastructures pétrolières saoudiennes. En outre, les Émirats arabes unis ont cherché à relancer le dialogue avec Téhéran au cours de l’été 2019, et le retrait du Yémen a été largement rapporté comme reflétant ce tournant politique.
Cette description des événements, cependant, était quelque peu simpliste. Le retrait émirati était partiel et, comme il est maintenant clair, représentait une transition vers un engagement avec une stratégie maladroite d’intervention directe dirigée par l’Arabie saoudite vers une approche plus sophistiquée de partenariat et de soutien avec les forces locales.
L’analyste James M. Dorsey a bien compris la nature du retrait émirati et l’a décrit en août 2019 comme « un ajustement plutôt qu’un renversement de la détermination des Émirats arabes unis à contenir l’Iran et à contrecarrer l’islam politique ».
Alors, avec quelles forces yéménites les Émirats arabes unis s’associent-ils ?
Les Émirats arabes unis sont restés en partenariat étroit avec le Conseil de transition du Sud (STC), une organisation qui cherche à reconstituer l’ancienne République démocratique du Yémen du Sud (DRSY) et dont la direction remonte à l’élite dirigeante de cet État.
La DRSY historique, bien sûr, était un État fortement pro-soviétique, qui était principalement connu pour sa domiciliation de groupes terroristes de gauche dans les années 1970. Il reste peu de choses de cette orientation aujourd’hui, mais le STC est une structure cohérente et bien organisée basée sur la population yéménite du sud plus modernisée.
Au cours des derniers mois, le point critique pour les Émirats arabes unis et ses forces associées a été la province de Shabwa. Le personnel des Émirats arabes unis a été directement engagé dans la formation d’une force connue sous le nom de forces d’élite Shabwani. Comme son nom l’indique, cette force recrute parmi la population de la province de Shabwa. Mohammed Salem al Qumishi le commande. Composée d’environ 6000 combattants, on a aperçu cette unité portant le drapeau de la DRSY, rapportait le New York Times en 2017.
En outre, Abu Dhabi a soutenu la Brigade des Géants, forte de 30 000 hommes, commandée par le général de brigade Abu Zarah al-Mahrami. Son groupe d’origine, formé et soutenu par les forces armées des Émirats arabes unis, a ensuite été rejoint par la Résistance nationale (anciennement les gardes républicains du régime de Saleh au Yémen), commandée par le général de brigade Tariq Saleh, fils de l’ancien président Ali Abdullah Saleh.
Beaucoup de combattants de la Brigade des Géants sont salafistes. Mais il faut également noter la composition sud-yéménite de cette unité et, au niveau du commandement, elle entretient de bonnes relations avec le STC.
Dans la province de Shabwa, Hadi a nommé un gouverneur entretenant de bonnes relations avec le STC et les Émirats arabes unis qui se sont révélées importantes. Cheikh Awadh bin al-Wazir al Awlaki a remplacé Mohammed Saleh Bin Adio. Ce dernier est membre du parti Islah associé aux Frères musulmans. Il était opposé à l’influence des Émirats arabes unis et associé aux intérêts saoudiens. Son remplaçant a servi à unifier les forces associées aux Émirats arabes unis.
Lors d’une offensive lancée début janvier, ces forces ont réussi à chasser les Houthis de la province de Shabwa, avec le soutien aérien de la coalition dirigée par l’Arabie saoudite.
Les forces soutenues par l’Iran ont été forcées d’abandonner les régions d’Ain, Usailan et Bayhan et de se retirer dans les provinces voisines de Bayda et Marib. La reprise de Shabwa sert à inverser la dynamique de la guerre au Yémen. La prochaine phase sera probablement un effort pour éliminer les Houthis de la partie ouest de la province de Marib, située directement à l’est de la capitale, Sanaa.
Les victoires de Shabwa interviennent après que les Houthis ont saisi un navire émirati au large du port de Hodeidah, affirmant qu’il transportait des armes.
Les gains réalisés par les forces associées aux Emirats à Shabwa représentent un tournant significatif dans la dynamique de la guerre au Yémen. Il n’est donc pas surprenant que les Iraniens et leurs alliés cherchent à inverser ce processus.
L’opération Shabwa de 10 jours résulte d’une stratégie de partenariat efficace avec les forces locales par les Émirats arabes unis dans le sud du Yémen. D’un point de vue idéologique, le partenariat peut sembler étrange – les monarchistes des Émirats arabes unis, les restes socialistes laïcs de la DRSY, désormais organisés au sein du STC, et les combattants salafistes de base des Brigades des Géants.
Cependant, de ce point de vue, l’alliance n’est pas plus improbable que le partenariat des États-Unis avec les forces associées au Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) dans la guerre contre l’Etat islamique – un partenariat qui s’est également avéré être un arrangement réussi et durable.
Cette association habile avec les forces locales est un élément clé d’une contre-insurrection réussie. Les EAU semblent avoir fait des progrès considérables à cet égard au cours de la dernière demi-décennie.
Ce qui se passera dans la phase suivante est crucial. Il est dans l’intérêt de l’Occident et d’Israël que les Houthis et l’Iran soient tenus à l’écart du sud du Yémen et, surtout, empêchés de prendre le contrôle du port de Hodeidah et plus au sud du détroit de Bab al Mandeb. Le contrôle de ce dernier permettrait à Téhéran d’étouffer le trafic maritime entre le golfe d’Aden, la mer Rouge et le canal de Suez.
La couverture occidentale de la guerre au Yémen a eu tendance à se concentrer sur la question humanitaire. Bien que cela soit sans aucun doute important, il ne s’ensuit pas que les problèmes stratégiques cessent d’être urgents. Il est impératif que la cause du gouvernement au Yémen ne soit pas vaincue.
Exaspérés par les récents gains du gouvernement, les Iraniens cherchent à intimider les Émirats arabes unis pour qu’ils changent de cap. À ce stade, il est donc vital que les États-Unis et – par des canaux plus discrets – Israël offrent un soutien explicite à la cause des Émirats arabes unis.
Le retour des Houthis sur la liste américaine des organisations terroristes désignées et la reprise du soutien actif aux efforts de la coalition au Yémen seraient des premiers pas utiles.
Les documents d’orientation du JISS sont publiés grâce à la générosité de la famille Greg Rosshandler.
Photo : Shutterstock
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