7 Oct, 2018 20:47Yuval Azulai
« Globes » visite le complexe de bunkers où Rafael produit les intercepteurs de missiles à courte portée pourIsraël.
Le complexe de bunkers dans lequel Rafael Advanced Defence Systems Ltd. produit les intercepteurs de missiles du Dôme de Fer ressemble à ce que vous imaginez : il est bien protégé et surveillé, les procédures de sécurité y sont rigoureuses et l’accès est strictement limité aux personnes. disposant d’une autorisation de haute sécurité. Les personnes entrantes sont reçues par une grille fermée à clé, ouverte uniquement sur permission après avoir été dûment identifiées, même si l’intéressé est lui-même le chef de projet. Il y a des panneaux lumineux sur les hautes clôtures entourant les bunkers secrets indiquant : « Des travaux sur des explosifs ont lieu dans ce complexe. »
La condition pour entrer dans le bunker dans lequel s’effectue l’assemblage final du missile est de laisser sur place tout appareil capable de diffuser ou de créer de l’électricité statique. Les appareils photo, les téléphones et les appareils d’enregistrement sont interdits. Une lourde porte s’ouvre, montrant un long couloir blanc menant à un espace de travail dont le but est indubitable : les missiles intercepteurs Tamir du Dôme de Fer que les employés de Rafael fabriquent depuis dix ans sont empilés sur un chariot au centre de la pièce.
Seules quelques personnes travaillant chez Rafael et au ministère de la Défense savent combien de ces missiles ont été produits à ce jour. Ils gardent ce nombre secret ; ils se contentent de faire un clin d’œil aux curieux, comme pour dire : « Ne vous inquiétez pas, nous en avons assez ».
Le Tamir bien construit est coloré en argent et or scintillants, pesant 90 kilogrammes pour une longueur de trois mètres. Il a reçu de nombreux éloges avec 2250 interceptions de roquettes tirées contre des cibles humaines et matérielles vulnérables dans des zones peuplées du sud et du nord d’Israël.
« Chaque missile qui part d’ici reçoit une tape et un baiser »
Nous sommes arrêtés à deux mètres du Tamir par les responsables, qui veulent s’assurer que le secret de Dôme est bien gardé. « Arrête-toi ici, mec. Gardez une distance de sécurité », dit l’officier de sécurité poli mais affirmé qui accompagne chaque étape que nous réalisons le long de la chaîne de montage du produit le plus estimé d’Israël. « Tu es déjà trop près!. »
« Pour nous, chacun de ces missiles est comme le corps d’une personne« , explique Rafi, un ingénieur système de production qui travaille chez Rafael depuis 20 ans. « Il a une tête – les systèmes sensoriels et de guidage. Il a des mains – des dispositifs de bout d’aile qui sont utilisés pour viser. Il a des jambes – le moteur. Chacune de ces pièces est fabriquée séparément. Ils les amènent toutes ici, et nous les mettons ensemble, comme un Lego. »
Le nom complet de Rafi, comme ceux de Yuval, Michal et Ben, dont chacun occupe un poste de direction très responsable dans le programme phare de l’industrie de la défense israélienne, ne peut être révélé. C’est une question de sécurité de l’information. Rafael et le ministère de la Défense sont pleinement conscients de la soif des ennemis d’Israël pour récolter toute information concernant ce projet, et le rare aperçu des bunkers contenant la chaîne de montage du système offert au journaliste de « Globes » par Rafael est en conséquence mesuré et contrôlé.
Tandis que Rafi anthropomorphise les missiles que lui et ses collègues assemblent, des perceuses serrant les dernières vis dans le corps du Tamir se font entendre en fond sonore. Elles serrent savamment ses pièces, conscients de la curiosité et de l’intérêt suscités par le produit sortant de leur bunker pour défendre les habitants de la maison la plus attaquée de la jungle alentour. Ils contiennent cette curiosité avec compréhension et un océan de patience. Ils ont seulement demandé qu’ils ne soient pas trop dérangés, car néanmoins, quelqu’un ici doit encore travailler.
Comme dans n’importe quel autre lieu de travail, ici aussi, quelqu’un a accroché une pancarte rappelant aux gens d’observer une règle interne : « Ne laissez pas de missiles dans le couloir ».
« C’est une usine à toutes fins utiles », dit Rafi. « Le fait que nous produisions Dôme de Fer ici ne signifie pas que nous faisons ce que nous voulons. Nous nous engageons toujours sur le coût de chaque missile, la sécurité de son processus de production et le respect du cadre budgétaire et des calendriers pour la livraison au client (Tsahal en général ou les rares pays vers lesquels une partie est exportée : 100 unités du radar multi-missions fabriqué pour le système d’interception de missiles Dôme de fer, à neuf pays, dont le Canada et l’Inde, pour un total d’environ 2 milliards de dollars).
Le bunker de production est le point de non-retour pour les Tamir. C’est le dernier point où il est exposé et visible, avant que quatre autres missiles intercepteurs ne soient emballés dans un boîtier spécial, ou comme ils l’appellent chez Rafael, une « cassette ».
La prochaine fois que ce missile sera exposé à l’œil humain, ce sera lorsqu’un ordre sera donné par le centre de commandement et de contrôle d’ouvrir le boîtier dans lequel il est stocké et de le lancer sur une cible dans le sud d’Israël, les collines autour d’Eilat, la Haute Galilée ou le plateau du Golan. Les situations de conflit ne manquent pas ici. Lorsque cela se produit, il ne sera exposé à l’œil nu que quelques secondes avant de devenir un point en train de disparaître dans le ciel, laissant derrière lui une traînée blanche décrivant son chemin vers la cible – cela peut être n’importe quelle cible, une roquette ou un mortier. sa trajectoire se termine par une explosion dans le ciel de deux objets remplis d’explosifs : bon contre mauvais, défenseur contre attaquant, moderne contre primitif. Lorsque le ciel est sombre, cette rencontre est spectaculaire. Quand le ciel est clair, cela crée une petit nuage gris et une raison suffisamment bonne pour ajuster et lever dans sa direction l’appareil photo d’un smartphone de façon à en témoigner et partager la vidéo sur les réseaux sociaux.
Dans la cour à l’extérieur du bunker, deux « cassettes » reposent sur des palettes en bois. « Ça y est. Ils sont déjà prêts à être livrés à un nouveau client satisfait », annonce fièrement Yuval. « Un autre client satisfait » désigne le seul client, du moins pour l’instant, pour Dôme de Fer : l’appareil de défense de l’armée de l’air israélienne, qui est responsable de son déploiement et de l’exploitation des batteries du système de défense dans tout Israël, en fonction des évaluations de la situation, des besoins sur le terrain et des conditions opérationnelles. Il est possible que l’armée d’un autre grand pays (les Etats-Unis) entre également dans la liste des clients de ces missiles.
50 000 $ par intercepteur de missile
Tout technicien avisé sait qu’il n’y a pas de marge d’erreur. Un missile produit avec négligence est susceptible d’aller n’importe où lorsqu’il est tiré au combat. S’il s’agit d’un missile ordinaire conçu pour détruire une cible, la négligence signifie un échec qui peut ruiner une opportunité opérationnelle rare ou, dans le pire des cas, détruire un endroit qui ne doit pas être endommagé, comme un endroit où des civils se rassemblent – et vous crée alors une nouvelle complication internationale, un comité d’enquête et une vague de condamnations. Lorsque des missiles de sauvetage (ou de défense des zones civiles) sont impliqués, tels que ceux tirés par Dôme de Fer, une telle défaillance est très susceptible d’entraîner la perte de vies humaines, y compris dans votre propre camp.
Plusieurs stations avant le bunker d’assemblage, nous avons trouvé des pièces de mécanismes et des composants qui feront partie des prochains missiles quittant le bunker. Pour l’instant, ces missiles en cours de fabrication en sont encore à leurs balbutiements, avec la forme générale de pièces aléatoires collectées pour la conférence annuelle sur les métaux quelque part en Israël. Les systèmes se trouvent à proximité de cartes électroniques, de prises aux allures de prises USB, de mini-connecteurs et de fils scintillants dont certains dépassent ici et là. Chacun d’eux joue un rôle critique dans le chemin précipité de l’intercepteur vers la roquette cible menaçante.
Chaque composant et pièce est surveillé et testé séparément, placé à côté d’électrodes reliées par des câbles aux systèmes de surveillance, aux ordinateurs et à un écran rempli de nouvelles et de chiffres. Il est douteux que quelqu’un qui n’a pas excellé dans l’étude de l’algorithmique, des mathématiques, de la physique, etc. au Technion, l’Institut israélien de technologie, soit capable de comprendre à quoi ils servent.
Alors que les chiffres changent rapidement sur les écrans de contrôle, le mécanisme qui actionne les dispositifs de bout d’aile du missile est attaché à un dispositif surveillant sa fonction pendant une période prolongée. Ils nous ont expliqué qu’il s’agit d’un test essentiel en raison de la fonction critique des dispositifs de bout d’aile, lorsque le Tamir quitte le lanceur et se déplace dans le ciel : les dispositifs de bout d’aile comparent la capacité de manœuvrer à gauche ou à droite et augmentent ou diminuent l’altitude à énormément haut vitesses, en fonction de l’emplacement de la cible et de sa position par rapport à la zone défendue par la batterie.
« Nous ne reculons jamais dans le processus de production, donc chaque station de production dispose d’un laboratoire qui teste le fonctionnement de chaque unité. Ils testent la durabilité de chaque pièce aux changements de température et en état de tremblement, et tous sont connectés à un missile qui fonctionne parfaitement », déclare Rafi.
Chaque lancement d’un Tamir vise exclusivement une roquette dont la trajectoire de vol calculée par les systèmes touchera une zone peuplée, une base militaire ou une installation importante nécessitant une protection. Aucun intercepteur ne sera tiré sur une roquette dont le système a conclu qu’elle tomberait en dehors des zones de défense qu’on a définies pour lui.
Les ingénieurs de la société affirment qu’ils sont capables de calculer avec une grande précision l’étendue des dommages causés à l’économie israélienne, aux vies humaines et aux biens sauvés par les 2 250 interceptions Tamir qui ont détruit les roquettes de Gaza en vol à ce jour.
Rafael ne divulgue pas les chiffres complets, et les tentatives répétées d’en extraire les informations par un correspondant curieux ont été infructueuses. « C’est plusieurs milliards », a déclaré l’EVP de Rafael, chef de la division des systèmes de supériorité aérienne, le général de Brigade (rés.) Pini Yungman. « Croyez-moi, vous ne pouvez pas imaginer ce qui se serait passé ici sans Dôme de Fer. Dans l’opération Pilier de défense, un seul missile Fajr a traversé et détruit une maison à Rishon Lezion. Sans Dôme de Fer, il y aurait eu des milliers de tels cas. Qu’aurions-nous fait alors ? »
L’establishment de la défense qualifie les capacités d’interception sélective de Dôme de Fer d’« économie de combat ». Cette situation peut rendre un peu plus facile d’accepter le coût de l’interception de chaque portée. On pense que le ministère de la Défense paie à Rafael 50 000 $ ou un peu plus pour chaque missile intercepteur livré. Rafael n’indique pas le prix, mais souligne que depuis que le premier intercepteur a été fourni au ministère de la Défense, le prix n’a pas augmenté même d’un shekel – « et ceci malgré l’énorme différence de capacités entre le premier intercepteur et ceux de l’intercepteur le plus récent quittant maintenant la chaîne de montage. C’est une énorme différence », déclare Yungman.
Au début de l’ère Dôme de Fer, le coût d’un seul intercepteur était un gros casse-tête pour Rafael et le ministère de la Défense. Ils se sont demandé comment il se faisait que pour chaque roquette ridicule produite sur un tour primitif dans la bande de Gaza coûtant au plus quelques centaines de shekels, Israël lançait un missile qui coûtait autant qu’une voiture chère. Cette critique s’est évanouie presque d’elle-même lorsque Dôme de Fer a fourni ses capacités spectaculaires sur le terrain. Même si ses détracteurs n’ont pas été totalement réduits au silence, ils ont été marginalisés et classés comme de simples nuisances.
Selon les chiffres du ministère de la Défense, au moins 90 % des cas où des Tamirs ont été lancés contre des roquettes menaçantes se sont soldés par une interception réussie. « C’est génial », dit Yungman. « Les systèmes de défense de divers types développés dans le monde garantissent aux utilisateurs des taux de défense de l’ordre de 60 à 70 %. Les chiffres ici sont complètement différents ; c’est un tout autre monde. Dans l’opération Bordure protectrice, une roquette a été lancée sur Tel Aviv depuis la Bande de Gaza. Les gens assis dans les cafés ont entendu la sirène et sont entrés dans les pièces protégées pendant que Dôme de Fer interceptait la menace. Les tasses de café laissées sur les tables n’ont même pas refroidi avant que l’activité ne redevienne normale. C’est énorme. «
« C’est un signe que nous faisons les choses correctement », a déclaré l’un des ouvriers de la production en réponse aux stgatistiques, tout en poussant un chariot portant l’une des parties arrière du missile. Le moteur est déjà à l’intérieur.
« Les gens auxquels nous sommes confrontés ne se reposent pas un instant »
Le processus de production se déroule simultanément à la poursuite du processus de développement du système Dôme de Fer, et à des recherches approfondies sur ses performances lors des récents conflits dans le sud, même si plus de dix ans se sont écoulés depuis le lancement du premier intercepteur. « Le premier lancement d’intercepteur traversait le Rubicon, mais j’admets que je suis honnêtement reconnaissant que le Dôme de Fer d’aujourd’hui ne ressemble pas à celui de 2011 », a déclaré Yuval. « C’est déroutant, car de loin, le lanceur se ressemble, et même la forme du missile n’a pas changé, mais ils sont complètement différents. Le premier iPhone mis sur le marché ressemble également au nouvel iPhone X, mais tout le monde sait que ce sont des appareils complètement différents. »
Les améliorations apportées à Dôme de Fer ces dernières années en ont fait un système de défense polyvalent capable de détruire les Grads et les Kassams dans les airs, mais aussi, comme on l’a appris ces dernières années dans les communautés juives autour de la bande de Gaza, des barrages de mortier qui étaient jusqu’ici difficiles à intercepter en raison de leur courte trajectoire de vol.
La nécessité d’installer fréquemment des versions mises à niveau et révisées découle de la situation sur le terrain. Les organisations terroristes de la bande de Gaza sont frustrées par le succès du système, après des années à baser leur force offensive sur des armes à trajectoire élevée fournies par l’Iran ou produites dans l’industrie d’armement locale. Il est clair que cette frustration ne fait que motiver les organisations terroristes à rechercher des points faibles dans Dome de Fer et à le défier avec des plans d’attaque divers et variés, tels que de grands barrages denses visant à trouver des failles qui leur permettront de frapper une maison à Tel-Aviv grâce à un missile ou deux sur 150 simultanés, par exemple (mai 2021).
« Les gens auxquels nous sommes confrontés ne se reposent pas un instant », dit Yuval, et explique pourquoi lui et ses collègues ne se reposent pas sur leurs lauriers. « Les organisations terroristes tentent chaque jour de vaincre Dôme de Fer. Elles l’évaluent, recherchent les points faibles et le remettent en question. Nous devons garder deux longueurs d’avance sur elles. En pratique, cela signifie que nous devons détecter les points faibles qu’ils recherchent, les éliminer et fournir à Dôme de Fer de nouvelles capacités qui seront mises en œuvre à l’avenir. »
Le personnel de production et de développement de l’Institut Leshem travaille ensemble. L’un des principaux défis de Rafael se trouve près de Karmiel dans la vue pastorale d’un fourré naturel.
Deux grues soulevant de lourdes charges au-dessus du sol indiquent une construction accélérée d’un nouveau site. « Ils construisent probablement un bâtiment ici », répondent les uns après les autres les gens de l’entreprise avec une réticence manifeste à répondre et en éludant la question évidente de ce qui est construit ici. « Nous nous développons et grandissons constamment », ajoute l’un des collaborateurs de Rafael.
Le plus vétéran des travailleurs de l’Institut se souvient de l’été 2006, pendant la Seconde Guerre du Liban, lorsque leur travail a été perturbé par cinq tirs de barrage de roquettes contre la région. « Il y avait des jours où nous arrêtions de travailler toutes les heures et descendions dans les abris anti-bombes », se souvient Yuval. Aucune roquette n’a atterri sur le site lui-même. À cette époque, Dôme de Fer n’était qu’une idée folle dans la tête de quelques scientifiques de l’entreprise ; il n’a atteint la planche à dessin qu’un an plus tard. Il était lui-même absorbé à l’époque dans les autres plans de missiles de la compagnie.
« Dès que nous avons commencé ce développement, il n’y avait aucun doute que nous allions réussir », dit-il, expliquant que ce sentiment de confiance était déjà alors basé sur l’énorme connaissance accumulée par l’entreprise au cours de décennies de recherche et développement, principalement dans le secteur des missiles air-air, ce qui a fait de Rafael un centre national de connaissances sur le sujet.
Rafael a investi 400 millions de shekels sur son budget au début du développement de Dôme de Fer. Plus tard, les États-Unis sont entrés en scène, et l’administration Obama a ouvert le robinet et a donné à Israël des centaines de millions de dollars qui ont transformé Dôme de Fer d’une idée technologiquement éprouvée en un produit déployé sur le terrain tirant des intercepteurs précis à un rythme impressionnant.
Le retour minimal d’Israël pour tous les avantages fournis par les États-Unis se reflète dans le fait qu’aujourd’hui, 70 % des composants du missile intercepteur sont produits aux États-Unis dans une série d’entreprises et d’usines et importés en Israël pour l’assemblage final. « Dans le même temps, nous préservons ici des capacités de production indépendantes et immédiates », déclare Yungman.
« Tous nos téléphones ont une application « Color Red » »
Quelques minutes de trajet séparent le complexe de bunkers secrets des bureaux administratifs de Dôme de Fer – le centre névralgique du système de défense. « Même si le système fait une interception dans le sud au milieu de la nuit, dans une demi-heure au plus, ce couloir est vivant et animé. Un contrôle aléatoire est fait par téléphone de tout le monde ici. Tout le monde a un bip ‘couleur rouge’ (Tseva Adom) et quand ils ne dorment pas dans les communautés proches de la bande de Gaza, personne ne dort ici non plus. Tout le monde se présente. Ils viennent tester les performances du système en temps réel et répondre aux questions posées par les batteries sur le terrain et les système de défense aérienne. Il y a toujours des dilemmes à résoudre », déclare Yuval. « En toute honnêteté ? Nous sommes moins pris par les succès du système.
Michal, chef du projet Dôme de Fer dans l’armée de l’air, habite à cinq minutes de l’usine de missiles de l’institut Leshem, et l’application « Color Red » (Tseva Adom) l’a déjà convoquée suffisamment de fois pour travailler en pleine nuit ou pendant une course du soir. « J’ai même dû venir ici le jour du shabbat. J’habite à proximité, donc j’arrive rapidement », dit-elle. « Parfois, lors d’escalades dans le sud, nous nous retrouvons ici assis en groupe et analysons des enregistrements d’interceptions d’une heure auparavant. Des questions surgissent toujours du terrain, et parfois nous nous rendons aux batteries elles-mêmes afin d’instruire les soldats sur divers sujets. »
Au cours de l’opération Pilier de défense en 2012, bien avant que le système de défense n’ait accumulé le kilométrage nécessaire, Michal et son équipe sont descendus dans le sud afin d’installer une mise à jour urgente du système pour essayer d’améliorer ses performances. « Nous avons donné aux soldats un bref cours sur le terrain, puis nous nous sommes assis autour de la batterie pendant encore deux heures. Des tirs depuis la bande de Gaza ont été détectés et la batterie a lancé des intercepteurs, qui ont fonctionné exactement selon la mise à niveau que nous avions installée pour le scénario pour lequel nous nous étions préparés. À ce jour, quand j’apprends aux nouvelles que Dôme de Fer a réussi une interception, je suis très émue« , dit-elle.
Les murs du couloir administratif d’Iron Dome sont décorés de photographies d’interceptions réussies dans le sud, de photos de lanceurs déployés sur le terrain et de photos de l’intercepteur Tamir – toutes reflétant la fierté de l’unité et l’esprit de mission parmi les travailleurs là-bas.
Sur l’un des murs proéminents, quelqu’un a accroché le prix de la défense israélienne décerné à Rafael en 2012 pour avoir développé le système en un temps record de seulement trois ans et demi. « Au cours du processus de développement, nous avons construit plusieurs missiles simultanément et nous avons finalement sélectionné le Tamir, qui était le meilleur pour cette mission« , révèle Yungman.
Rafael dit que Dôme de Fer, tel que nous l’avons connu jusqu’à présent, n’a pas encore utilisé la plupart de ses capacités. D’un autre côté, on peut aussi dire que nous méritons aussi un peu plus de paix et de tranquillité et de respirer facilement.
Yungman ? Il prédit d’autres belles années pour le système : « Dôme de Fer est loin d’avoir dit son dernier mot. Il se transforme en toute une famille de produits.
Dôme de Fer Naval : « Les bateaux lance-missiles et les zones dont ils ont la charge sont mieux protégés, grâce à une percée technologique »
À 34 ans, marié et père de trois enfants en bas âge, deux diplômes et sept ans d’ancienneté chez Rafael, Ben dirige au nom de l’entreprise l’un des plus grands projets liés à Dôme de Fer – le développement d’une version navale à installer sur les bateaux lance-missiles de la marine israélienne dans le cadre de la préparation de Tsahal à la mission de protection des eaux économiques d’Israël.
Il a été embauché chez Rafael pour travailler dans l’algorithmique après avoir terminé son BS en aéronautique et espace au Technion. « Plus tard, j’ai voulu voir la situation dans son ensemble et je suis passé à l’administration, alors j’ai fait un MBA au Technion et je suis venu à Dôme de Fer », dit-il.
Il vit en Galilée occidentale et, tout en dirigeant le programme naval Dôme de Fer chez Rafael, il passe également du temps à élever ses jumeaux de trois ans et sa fille de quatre ans et demi. « Complètement hardcore, mais quatre années d’études aéronautiques et spatiales, c’est bien plus fatiguant, dit-il. « Comment manœuvre t-on entre les fonctions ? La sauvegarde mutuelle qui existe ici est très utile et facilite les choses. Nous partageons des choses entre les employés. Quelqu’un travaille une demi-journée, rentre chez lui pour s’occuper de ses enfants et revient le soir pour travailler sur Dôme de Fer. Nous travaillons dans une ambiance harmonieuse et un grand esprit d’équipe, et c’est ce qui nous permet d’avancer sur les plans de développement. Cette dynamique est essentielle. Dôme de Fer est une startup au sein de Rafael, un plan qui fonctionne à un rythme très rapide, et les managers coulent sous notre enthousiasme. »
Il y a trois ans, le système naval Dôme de Fer a terminé une série d’essais, après que le lanceur Dôme de Fer a été placé sur le pont d’un bateau lance-missiles Saar 5 et a effectué des interceptions réussies. Le système lui-même a été installé structurellement sur les nouveaux bateaux lance-missiles Saar 6 que la marine a reçu et recevra d’Allemagne ces dernères années et celes à venir.
En tant qu’ancien marin qui a effecté fréquemment de longs voyages avec des bateaux lance-missiles au cours de son service, Ben a le sentiment de boucler la boucle : « Ces bateaux sont désormais mieux protégés et les zones dont ils ont la charge sont mieux protégées, grâce à une percée technologique que nous avons réalisée ces dernières années, tout en appliquant les capacités terrestres de Dôme de Fer au Dôme de Fer naval. »
Publié par Globes [en ligne], Israel business news – en.globes.co.il – le 7 octobre 2018
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