Parallèlement aux bombardements et aux drones, la Turquie militarise l’approvisionnement en eau dans le nord-est de la Syrie, transformant une situation déjà horrible en cauchemar

Cette photo prise le 27 juillet 2021 montre une vue aérienne de pompes à eau puisant de l’eau dans le réservoir du lac Assad (invisible), dans le village d’al-Tuwayhinah près du barrage de Tabqa le long de l’Euphrate dans la province de Raqqa, dans l’est de la Syrie. – DELIL SOULEIMAN/AFP via Getty ImagesAmberin Zaman@amberinzaman

Conflit en Syrieconflit turco-kurdeProblèmes d’eau

17 novembre 2021

VALLÉE DE KHABUR, nord-est de la Syrie — Une cabane en béton criblée de balles et sans eau courante, sans électricité, sans fenêtres ni portes, c’est ce que Faslah Hussein Osman, son mari et leurs cinq enfants appellent chez eux.  

Il fait face à la carcasse de l’église Sainte-Marie à Tel Nasr, un village qui était principalement habité par des chrétiens orthodoxes syriens qui ont fui en masse peu de temps avant que l’État islamique ne frappe en février 2015.

Les Osman font partie des quelque 350 familles kurdes et arabes musulmanes qui luttent pour survivre dans les ruines de Tel Nasr, l’un des 36 villages syriaques abandonnés dans la vallée autrefois bucolique de Khabur. Ils ont fui leurs maisons lorsque l’armée turque et ses alliés de l’opposition sunnite dans l’armée nationale syrienne ont envahi une large bande de territoire contrôlé par les Kurdes dans le nord-est de la Syrie en octobre 2019. L’opération appelée « Printemps de la Paix- Peace Spring » qui a reçu le feu vert de l’ancien président américain Donald Trump a provoqué un tollé international, forçant Trump à revenir sur sa décision de retirer quelque 900 forces d’opérations spéciales américaines défendant la région.

Deux ans plus tard, les familles déplacées ici sont saisies de peur alors que le président turc, Recep Tayyip Erdogan, menace de lancer une nouvelle offensive contre les Forces démocratiques syriennes, le groupe dirigé par les Kurdes qui a écrasé l’EI en Syrie.

« Il ne me reste qu’une couverture. Ils ont tout volé : le réfrigérateur, la télévision, tout », a déclaré Halise Khalil, 40 ans, mère de 10 enfants. Sa maison dans la ville de Ras al-Ain, également connue sous le nom de Serekaniye en kurde, est actuellement occupée par des Turcs. -soutenus par les rebelles sunnites qui sont accusés de crimes de guerre par les Nations Unies. « Si Erdogan attaque, je le perdrai aussi », a déclaré Khalil à Al-Monitor.

Faslah Hussein Osman a été déplacée de son domicile à Zargan, près de la ligne de front, à cause des bombardements turcs constants. (Amberin Zaman/Al-Monitor)

La Turquie insiste sur le fait que les FDS constituent une menace pour sa sécurité nationale, car de nombreux dirigeants kurdes du groupe soutenu par les États-Unis ont des liens avec le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), une armée rebelle qui combat la Turquie depuis 1984 pour parvenir à l’autonomie kurde. Depuis 2016, la Turquie a organisé trois incursions à grande échelle contre les FDS, occupant une grande partie du nord de la Syrie où l’anarchie et les violations des droits sont endémiques.

Au cours des deux dernières années, l’administration locale, répondant à la pression américaine, s’est efforcée d’atténuer les symboles évoquant le PKK. Par exemple, des rochers disposés pour épeler les acronymes des forces combattantes kurdes syriennes entièrement féminines et masculines qui ont été formées sous le mentorat du PKK ont été retirés d’une colline faisant face aux visiteurs alors qu’ils traversaient le Kurdistan irakien vers le Rojava, ou le Kurdistan syrien.

Il y a moins de combattants et beaucoup plus de policiers militaires ou de postes de contrôle « Asayish » ( forces de sécurité et de police du Rojava), dans le cadre d’un effort visant à civiliser la région au lendemain de la guerre contre l’EI. Pourtant, l’odeur de la guerre persiste. Des panneaux numérisés montrant des hommes et des femmes morts dans les attaques de l’EI et des Turcs parsèment les routes. Des portraits d’Abdullah Ocalan, le chef emprisonné du PKK, sont accrochés aux murs officiels, bien qu’ils soient plus rares dans les zones à majorité arabe.  

Alors que les experts réfléchissent quand ou si le prochain grand assaut turc aura lieu, la Turquie est déjà dans un état de guerre perpétuel contre l’administration autonome dirigée par les Kurdes dans le nord-est de la Syrie. Ses drones planent de manière menaçante au-dessus, traquant des cibles présumées du PKK et les tuant, parfois avec des civils malheureux. Le 9 novembre, trois personnes de la même famille – un homme de 85 ans et ses deux petits-enfants – ont été tués lors d’une attaque de drones turcs dans la ville frontalière de Qamishli. La cible visée par la Turquie, un commandant des FDS, n’était pas dans le véhicule qui a explosé. 

En violation des accords séparés signés en octobre 2019 avec la Russie et les États-Unis pour délimiter une nouvelle zone tampon entre Ankara et les FDS, les forces soutenues par la Turquie continuent de bombarder la région dirigée par les Kurdes presque quotidiennement, causant des dommages aux cultures, au bétail et aux lignes électriques.

Les Osman ont été chassés de leur domicile à Zargan près de la ligne de front entre les FDS et les Turcs il y a un an. « Des obus atterrissaient tout autour de nous », a déclaré Osman. À la mi-août, des bombardements turcs ont tué une femme et un enfant et en ont blessé plus d’une douzaine d’autres selon le média « Syriens pour la vérité et la justice », une organisation à but non lucratif qui surveille le conflit syrien qui dure maintenant depuis dix ans.

Al-Hasakah, la plus durement touchée par les coupures d’eau turques, est enveloppée d’un nuage de poussière permanent. (Amberin Zaman/Al-Monitor)

Matay Hanna, porte-parole du Conseil militaire syriaque affilié aux FDS, a revêtu des vêtements civils pour accompagner un journaliste étranger à Tel Nasr. Deux jours plus tôt, un autre membre du conseil avait péri dans une attaque turque. « Je ne veux pas que nous soyons ciblés par un drone turc« , a expliqué Matay Hanna.

Il estime que la moitié des chrétiens orthodoxes syriens qui ont vécu ici sont des descendants de personnes tuées lors du génocide perpétré par les forces ottomanes en 1915 qui a anéanti plus d’un million de ses sujets chrétiens (Arméniens) lors de l’effondrement de l’empire.

« L’objectif de la Turquie est le changement démographique et de préparer l’infrastructure pour une nouvelle idéologie [de l’État islamique] », a-t-il déclaré, faisant écho aux accusations des autorités locales selon lesquelles Ankara repousse délibérément les chrétiens et les Kurdes de ses frontières et les remplace par des Arabes sunnites. « Ils bombardent toujours les lieux saints [chrétiens] et les tombes », a déclaré Hanna.

Hanna a déclaré qu’une grande partie des bombardements dans la région provenait d’une base militaire turque à Tell Menagh, à 34 kilomètres (21 miles) au nord de Tell Tamar. « La Russie est garante du cessez-le-feu, mais la Turquie s’en moque. Le dernier bombardement [turc] était proche de la base russe », a déclaré Hanna à Al-Monitor dans une interview le 2 novembre. « La Turquie veut occuper plus de zones. Chaque endroit est en danger.

Mazlum Kobane, le commandant en chef des FDS, n’est pas aussi inquiet. Il a déclaré à Al-Monitor dans une interview le 5 novembre qu’il est peu probable que la Turquie intervienne parce que les dirigeants américains et russes ont fermement déclaré leur opposition dans leurs échanges avec Erdogan.  

Fawza al-Yusuf, membre dirigeante du Parti de l’unité démocratique au pouvoir, est moins optimiste. « Erdogan est hors de contrôle, il est comme un camion descendant une colline avec des freins cassés« , a-t-elle déclaré à Al-Monitor. « Il peut tout faire. » Le leader turc est devenu de plus en plus erratique ces derniers mois alors que ses chiffres dans les sondages glissent face à une crise économique croissante, en grande partie de sa propre initiative. La guerre pourrait servir à détourner ‘attention des masses.

Le vétéran du PYD Salih Muslim, que les fans appellent affectueusement « panda », a adopté un ton pugnace dans une interview avec Al-Monitor. « Nous avons combattu l’État islamique, nous avons des armes et nous avons de l’expérience. Nous résisterons », a-t-il promis. « Personne ne peut plus nous tromper. Ni les Américains ni les Russes. Muslim faisait allusion aux efforts de l’administration Trump pour réconcilier Ankara et les SDF, les SDF faisant toutes les concessions pour se faire attaquer.

Le leader kurde syrien Salih Muslim à al-Hasakah, le 4 novembre. (Amberin Zaman/Al-Monitor)

L’esprit de défi est diffusé par Orkesh FM, une station de radio locale qui parsème sa programmation d’airs solides de guérilla. « Nous sommes les faucons du Zagros [montagnes], nous l’emporterons contre les Ottomans. »

La bravoure est de peu de secours pour les réfugiés de Tel Nasr, un village agricole autrefois prospère où les résidents chrétiens ont construit des piscines en forme de rein dans leurs jardins pour se rafraîchir pendant les mois d’été. Il est jonché de gravats et de métal tordu. Une grande croix rouillée repose sur le sol à quelques mètres d’un beffroi tout aussi abandonné. Les djihadistes l’ont démantelée mais n’ont pas réussi à la détruire.

L’église Sainte-Marie de Tel Nasr a été détruite par l’État islamique en 2015. (Amberin Zaman/Al-Monitor)

Les hommes ici gagnent leur vie en faisant des petits boulots. La dernière fois que les Osman ont mangé de la viande rouge, c’était il y a un an. La dernière fois que les villageois ont été approvisionnés en eau – à partir d’un camion-citerne – c’était il y a une semaine. Des conditions insalubres ont entraîné de graves épidémies de dysenterie, de typhus et d’autres maladies infectieuses. Sabiha Omar, une femme de 40 ans qui a eu son huitième enfant il y a une semaine, a brossé les mouches d’une plaie ouverte près de son nez. Elle a la leshmaniose, une maladie parasitaire qui se propage dans le nord-est avec la COVID-19 « comme le feu », selon Juan Mustafa, le plus haut responsable de la santé de l’administration autonome.

Comme une grande partie du nord-est, la vallée de Khabur est frappée par la sécheresse la plus débilitante de l’histoire récente de la Syrie, ajoutant à la misère de la population.

Les rivières et les ruisseaux s’assèchent et les niveaux d’eau des principaux barrages tombent à zéro. Les agriculteurs criblés de dettes sont incapables de planter des cultures et l’eau potable fait cruellement défaut. Les températures ont grimpé à plus de 40 degrés Celsius en août et restent anormalement élevées pour la saison.

La Turquie transforme une situation déjà horrible en cauchemar en se servant comme d’une arme mortelle de la station de pompage d’eau d’Alouk près de Ras al-Ain dont dépendent plus d’un million d’habitants du nord-est, selon des responsables de l’administration locale.

Depuis qu’elles ont pris le contrôle de la station, les forces soutenues par la Turquie ont à plusieurs reprises coupé l’approvisionnement en eau d’Alouk. Confrontée à des réprimandes publiques, même de la part de responsables de l’ONU habituellement réservés, Ankara nie avoir délibérément privé la population d’eau et a imputé les pannes techniques à des problèmes techniques. La Turquie demande également plus d’électricité à la centrale électrique de Mabrouka gérée par l’administration autonome au détriment des personnes vivant sous son contrôle.

« L’objectif est de faire de la vie des gens un enfer ici », a déclaré Selweh Saleh, coprésident de l’autorité de l’eau de l’administration autonome. L’autorité est basée dans la ville ethniquement mixte d’al-Hasakah qui est la plus touchée par les perturbations.

« Je ne veux pas qu’Erdogan meure, je veux qu’il soit paralysé alors il souffre tous les jours », a déclaré Mohammed Iso, un propriétaire terrien de la ville frontalière de Kobani, qui a déclaré que les investissements avaient cessé en raison de l’incertitude causée par le bellicisme turc.

Des enfants jouent à Tel Nasr le 4 novembre. (Amberin Zaman/Al-Monitor)

En vertu du dernier accord négocié par la Russie il y a environ deux mois, la partie turque a repris l’approvisionnement d’Alouk. « Chaque jour, ils envoient 18 000 mètres cubes. Dans la ville, nos besoins sont de 1,2 million de mètres cubes par jour », a déclaré Saleh à al-Monitor. Et cela ne tient pas compte des 15 000 personnes déplacées par la dernière invasion turque qui s’abritent dans des camps de déplacés ou des 60 000 autres entassés dans le tristement célèbre camp d’Al-Hol où vivent les familles des combattants de l’EI, a-t-elle ajouté.

À la capacité actuelle, l’eau est fournie aux cinq principaux districts d’al-Hasakah, dont un où sont basées les troupes du gouvernement syrien, à tour de rôle. « Chaque district reçoit de l’eau tous les cinq jours », a expliqué Saleh. Les bâtiments plus hauts sont un défi car il n’y a pas assez de pression pour amener l’eau aux étages supérieurs.

Si l’objectif de la Turquie est effectivement de saper la crédibilité de l’administration kurde en rendant la vie misérable à ses résidents, elle est peut-être en train de progresser. « Les autorités nous disent : ‘Soyez serok, jiyan nabe' », a déclaré un homme kurde du nom de Najdet qui gagne 30 dollars par mois en travaillant pour la régie de l’électricité gérée par le gouvernement syrien à al-Hasakah. Il citait un slogan populaire exigeant la liberté d’Ocalan. Cela signifie à peu près « pas de leader, pas de vie ».

« Pas d’eau, pas de vie, c’est la réalité », a déclaré Najdet. « Il y a deux mois, il n’y avait pas d’eau du tout. Maintenant, nous recevons de l’eau tous les quatre ou cinq jours. En raison du manque d’eau, nous pensons aller en Europe. Nous avons tous eu e corona », a déclaré le père de quatre enfants. « La Hollande, nous irons en Hollande », intervint sa femme.

Les habitants se sont tournés vers des prestataires privés pour combler le déficit. L’eau stockée dans de grands barils en plastique rouge coûte environ quatre dollars pièce et est impropre à la consommation.

Les organisations non gouvernementales internationales et l’USAID tentent d’aider, a reconnu Saleh. L’organisation caritative britannique Save the Children a récemment foré cinq puits pour extraire de l’eau à al-Hasakah et l’USAID travaille sur un projet pour transporter l’eau de l’Euphrate de Deir ez-Zor à al-Hasakah. Mais le financement reste un obstacle, les États-Unis ne fournissant que 15 % de l’argent nécessaire, a-t-elle déclaré. Les États arabes du Golfe offraient-ils une aide ? « Ils ne nous ont rien donné », dit-elle.

Saleh a exprimé son scepticisme quant à la longévité de l’accord négocié par la Russie. « Tant de signés, aucun n’est honoré.« 

Coprésidente de l’autorité de l’eau de l’administration autonome Selweh Saleh dans son bureau à al-Hasakah le 31 octobre. (Amberin Zaman/Al-Monitor)

Son pessimisme aura été justifié par les dernières actions de l’Armée nationale syrienne. Elle a construit trois nouveaux barrages en terre dans les zones sous son contrôle, coupant le peu d’écoulement restant du Khabur, un affluent de l’Euphrate, à al-Hasakah. Le Khabur, qui s’étendait d’ouest en est en passant par al-Hasakah, est maintenant complètement asséché.  

Le barrage a été documenté par l’association néerlandaise PAX à l’aide d’images satellite.

« Nous avons trouvé trois barrages qui ont été construits fin mai et début juin 2021 dans des zones contrôlées par l’armée nationale syrienne soutenue par la Turquie. Ce serait la première fois, à notre connaissance, que des barrages étaient construits dans cette zone par des groupes armés qui empêchent l’écoulement de l’eau », a déclaré Wim Zwijnenburg, chercheur pour PAX qui surveille de près la Syrie et l’Irak.

« L’armée nationale syrienne saurait que cela priverait les communautés en aval de l’accès à l’eau et impliquerait un mouvement calculé. Comme l’armée nationale syrienne est soutenue par la Turquie, en payant leurs salaires, en fournissant des armes et des troupes turques toujours présentes dans la région, la Turquie a l’obligation en vertu du droit international de mettre fin à cette pratique », a ajouté Zwijnenburg. Les responsables turcs n’ont pas répondu à la demande de commentaires d’Al-Monitor.

 https://www.al-monitor.com/