Cher 2020,

Nous voici à la veille de votre départ. Je dois admettre que je suis ravie de vous voir partir. Mais je ne voudrais pas que vous tombiez dans l’oubli avant de nous rappeler à la fois les expériences remarquables que nous avons partagées, les meilleures et les pires.

Vous avez commencé de la manière la plus ordinaire et la plus festive: la balle tombée à Times Square. Les gens se saoulent et font du bruit. Et pendant un moment là-bas, il semblait que le monde continuerait comme il l’a toujours fait. Mais vers la mi-février, les rumeurs d’un autre virus semblable au SRAS ont commencé. Je me souviens avoir pensé que c’était si loin – quelque part dans une ville chinoise obscure, dans un étrange marché de nourriture pour animaux rempli de choses vivantes, les Juifs ne sont pas autorisés à manger. C’était une curiosité, rien de plus. Peut-être ai-je ressenti un élancement d’empathie pour les pauvres Chinois qui devaient affronter une autre maladie douloureuse et locale.

La rapidité avec laquelle moi – et tout le monde – avons tous été désabusés de cette idée, alors que le virus COVID-19 a fait des pas de géant à travers les mers et les continents pour atterrir dans ma propre cour à Jérusalem, était ahurissante. C’était inimaginable et j’ai une très, très bonne imagination. Déjà en février, des touristes sud-coréens sont tombés malades et l’ont transmis à leur chauffeur de bus de tournée, un arabe israélien, qui a failli mourir. Les journaux ont rapporté tous les endroits que les Coréens avaient visités (tous les principaux sites touristiques du pays!), Avertissant les écoliers et leurs enseignants lors de voyages scolaires qui auraient pu coïncider, de s’isoler. Hormis le conducteur, aucune maladie n’a été signalée. Mais cela n’a guère d’importance. COVID était arrivé.

Juste à cette époque, je suis tombée sur un article en ligne d’un magazine américain qui décrivait coup par coup comment une personne avait attrapé, souffert et est rapidement décédée du COVID: une poignée de main occasionnelle, partager un taxi, chanter dans un choeur. Puis la perte d’odorat et de goût, la toux sèche, les fièvres et éventuellement l’incapacité de respirer, l’USI, l’intubation, la mort…

Je ne voulais pas attraper ça. Pas de sirree. Cela ne m’arrivait pas si je pouvais l’aider. Mais ensuite, c’était le début de mars et Pourim, et ma petite-fille Avigayil était soigneusement planifiée et attendue depuis longtemps dans Star Wars Bat Mitzva. Je n’avais pas peur de l’obtenir de ma famille – personne n’était malade. Mais le personnel de restauration était une autre histoire. Et pourriez-vous l’attraper de la nourriture? Qui à ce moment-là savait? Il n’y avait pas de directives officielles du ministère de la Santé en place concernant de tels rassemblements pour moins de cent personnes. Mon costume de reine Amidala était accroché dans mon placard depuis des mois, aux côtés des robes Luke Skywalker de grand-père. Allions-nous manquer ça? Vraiment?

Nous avons pris une profonde inspiration et espéré le meilleur, rejoignant la famille dans le dernier acte de comportement irresponsable que nous nous sommes permis toute l’année. Nous ne l’avons pas regretté. Cela s’est avéré être un événement mémorable et joyeux et la dernière fois que la famille se réunissait toute l’année. Immédiatement après, les directives sanitaires ont été modifiées pour limiter la participation aux événements communautaires à dix personnes. Des verrouillages complets ont rapidement suivi, et nous avons tous été témoins de la spirale descendante d’une démocratie occidentale moderne dans un cauchemar dystopique.

Cher 2020, c’est ce que tu m’as appris. Je n’avais pas besoin d’être à l’intérieur d’une synagogue pour prier. Je n’avais pas vraiment besoin d’acheter des vêtements; J’en ai plus qu’assez. Tout ce que j’avais vraiment besoin d’acheter pouvait être acheté en ligne et livré à ma porte par des employés très compétents et serviables des supermarchés, des magasins de produits, des magasins d’électronique, des magasins de produits de toilette, de linge et d’accessoires.

J’ai appris que tant de choses dans lesquelles les heures de ma vie étaient investies, je pourrais vivre sans: des événements sociaux vides et obligatoires avec de proches étrangers. Films, concerts, pièces de théâtre, ballet.

D’un autre côté, j’ai appris de quoi je ne pourrais vraiment pas me passer: mon interaction quotidienne avec mon partenaire de toujours; des appels téléphoniques et des réunions de zoom avec mes enfants et petits-enfants. Exercice quotidien que ce soit en ligne ou une promenade masquée dans les rues du quartier. Bons livres. Des applications qui m’ont tenue au courant de l’état de mon pays et du monde. Mon fournisseur de soins de santé, qui m’a permis de rencontrer mon médecin en ligne et de renouveler mes ordonnances en ligne. Pharmacies qui ont livré. Voisins aimables qui ont envoyé des messages WhatsApp pour vérifier la santé et les besoins des personnes dans notre immeuble. Le charmant homme qui s’est arrangé pour faire sonner le shofar à l’extérieur de mon immeuble pendant Rosh Hashana. Toutes les personnes formidables qui publient des cours d’art gratuits, des cours de cuisine gratuits, cours de yoga et d’exercice gratuits sur YouTube; Professeurs, rabbins, universitaires qui ont donné des cours Zoom en ligne. Les acteurs et actrices qui ont interprété des pièces merveilleuses, diffusés en direct en ligne.

Et plus particulièrement, tous les nombreux agents de santé, chercheurs, médecins, infirmières et soignants qui dirigent nos installations de recherche, nos cliniques, nos hôpitaux et nos maisons de soins infirmiers, s’occupant de manière désintéressée des plus vulnérables et en arrachant autant qu’ils le pouvaient à la mort.

Oui 2020, tu m’as montré de beaux visages. Malheureusement, vous m’en avez montré aussi de très, très laids: les visages de ceux à moitié couverts de masques, qu’ils portaient sur leur menton, ou sur leurs bras, ou pas du tout. Les visages de ceux qui insistaient et ne respectaient pas les lignes d’épicerie, qui souriaient et roulaient des yeux quand je leur disais de reculer. Les visages de ceux qui brouillèrent les rues semaine après semaine dans des manifestations politiques inutiles et dangereuses. Les visages de ceux des quartiers haredi qui ont ignoré ou ignorent encore de manière flagrante toutes les directives et toutes les initiatives de santé publique, ouvrant des écoles et des yeshivot, organisant des funérailles de masse, d’immenses mariages et se faufilant hors des hôtels isolés (ou exigeant d’être hébergés dans de tels hôtels). Les Israéliens qui ont envahi négligemment les plages, les centres commerciaux, les shuks et les restaurants.

C’était bouleversant à regarder.

Et maintenant, le 31 décembre, alors que le réveillon du Nouvel An approche et que 2021 prend le relais, je suis programmée avec mon mari pour recevoir le premier des deux vaccins qui, espérons-le, nous donneront l’immunité contre cette terrible maladie et enlèveront finalement sa menace de nos vies.

Et c’est ce que j’envisage pour 2021: un pays entièrement vacciné dans lequel le COVID ne propage plus ses tentacules redoutées autour de nos vies. Et parce qu’Israël est un petit pays, il est possible de vacciner tout le monde en peu de temps, faisant d’Israël l’endroit le plus sûr au monde pour des vacances. J’imagine que nos hôtels dormants prennent vie, comme le palais de La Belle au bois dormant, les toiles d’araignées essuyées et les chariots à bagages roulants des grooms coincés avec des valises dans les halls d’une propreté étincelante. J’imagine des plages bondées et des restaurants au bord de la piscine à Eilat. J’envisage une grande réunion de famille pour le seder de la Pâque dans mon salon. J’imagine entendre la lecture de la Torah dans une synagogue. J’imagine des centres commerciaux bondés et des gens qui font la queue dans les cinémas, les salles de concert et les théâtres. J’imagine que les restaurants refusent les convives parce qu’il n’y a tout simplement plus de place. Et toutes les entreprises qui ont fermé? J’imagine un nouveau gouvernement israélien accordant des prêts aux gens pour qu’ils puissent rouvrir, et chaque vitrine avec un panneau «Aide recherchée». Et j’imagine que le reste du monde sort lentement de ses propres cocons, émergeant en bonne santé, heureux et reconnaissant envers Dieu qui nous a permis de mettre ce terrible fléau derrière nous.

Bienvenue 2021 !! Et une année meilleure et bénie pour tous.

© Naomi Ragen

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GOODBYE 2020. WELCOME 2021!

Home / Israel • Religion / Goodbye 2020. Welcome 2021!By Naomi RagenDecember 31, 2020

Dear 2020,

Here we are at the eve of your departure. I have to admit that I’m thrilled to see you go. But I wouldn’t want you to fade into oblivion before reminding us both of the remarkable experiences we shared, both the best and the worst.

You began in the most ordinary and festive way: The ball dropped in Times Square. People got drunk and made noise. And for a while there, it seemed as if the world would go on as it always has. But then around the middle of February, the rumors started of yet another SARS-like virus. I remember thinking it was so far off – somewhere in some obscure Chinese city in some strange animal food market full of living things Jews are not allowed to eat. It was a curiosity, nothing more. Perhaps I felt a twinge of empathy for the poor Chinese set to face yet another painful, home-grown disease.

The rapidity with which I – and everyone else – were all disabused of that idea, as the COVID-19 virus took giant strides across seas and continents to land in my own backyard in Jerusalem, was mind-boggling. It was unimaginable, and I have a very, very good imagination. Already in February, there were South Korean tourists who had gotten ill and passed it on to their tour bus driver, an Arab Israeli, who almost died. Newspapers reported all the places the Koreans had visited (every major tourist spot in the country!), warning schoolchildren and their teachers on school trips that might have coincided, to go into isolation. Aside from the driver, no illnesses were reported. But that hardly matter. COVID had arrived.

Just around this time, I’d come across an article online from some American magazine which gave a blow-by-blow description of how a person caught, suffered from, and quickly died from COVID: a casual handshake, sharing a taxi, singing in a choir. Then the loss of smell and taste, the dry cough, the fevers, and eventually inability to breathe, the ICU, intubation, death…

I didn’t want to catch this. No sirree. It was not happening to me if I could help it. But then it was the beginning of March and Purim, and my granddaughter Avigayil’s carefully planned and long-awaited Star Wars Bat Mitzva. I wasn’t worried about getting it from my family – no one was sick. But the catering staff was another story. And could you catch it from food? Who at that point knew? There were no official Health Ministry guidelines in place concerning such gatherings for under one hundred people. My Queen Amidala costume had been hanging in my closet for months, alongside Grandpa’s Luke Skywalker robes. Were we going to miss this? Really?

We took a deep breath and hoped for the best, joining the family in the last act of irresponsible behavior we allowed ourselves the entire year. We didn’t regret it. It turned out to be a memorable and joyous event and the last time the family would meet the entire year. Directly after, the health guidelines were amended to limit participation in communal events to ten people. Complete lockdowns soon followed, and we were all witnesses to the downward spiral of a modern Western democracy into a dystopian nightmare.

Dear 2020, this is what you taught me. I didn’t need to be inside a synagogue to pray. I didn’t really need to shop for clothes; I have more than enough. That anything I really did need to buy could be purchased online and delivered to my doorstep by very competent and helpful employees of supermarkets, produce stores, electronic shops, bath, linen, and accessories stores.

I learned that so many of the things that the hours of my life were invested in, I could live without: empty, obligatory social events with near strangers. Movies, concerts, plays, ballet.

On the other hand, I learned what things I could truly not live without: my daily interaction with my lifelong partner; phone calls and zoom meetings with my children and grandchildren. Daily exercise whether online or a masked walk through neighborhood streets. Good books. Apps that kept me apprised of the state of my country and the world. My health provider, which allowed me online meetings with my doctor and online prescription renewals. Pharmacies that delivered. Kind neighbors who sent WhatsApp messages to check on the health and needs of people in our building. The lovely man who arranged to blow the shofar outside my building during Rosh Hashana, and his lovely wife who walked up nine flights to knock on my door to let me know he was outside. All the wonderful people who post free art lessons, free cooking lessons, free yoga and exercise classes on YouTube; Teachers, rabbis, scholars who gave online Zoom lessons. The actors and actresses who performed marvelous plays, broadcast live online.

And most especially, all the many health workers, researchers, doctors, nurses, and caregivers running our research facilities, clinics, hospitals and nursing homes, selflessly caring for those most vulnerable, and snatching as many as they could from death.

Yes 2020, you showed me some beautiful faces. Unfortunately, you showed me some very, very ugly ones as well: The faces of those only half-covered in masks, which they wore on their chins, or their arms, or not at all. The faces of those insisting on crowding me on grocery store lines, who smirked and rolled their eyes when I told them to back off. The faces of those jamming the streets week after week after week in unnecessary and dangerous political demonstrations. The faces of those in haredi neighborhoods who overrode or blatantly ignored all guidelines and all public health initiatives, opening schools and yeshivot, holding mass funerals, huge weddings, and sneaking out of isolation hotels (or demanding to be put up in such hotels). The Israelis who carelessly crowded the beaches, the malls, the shuks, and the restaurants. All of them together managed to double and then triple Israel’s COVID infections, eventually causing the death of thousands and lockdown after lockdown which destroyed small businesses and thousands of jobs.

It was heart shattering to watch.

And now, on December 31, as New Year’s eve is ushered in and 2021 takes over, I am scheduled along with my husband to get the first of the two vaccines that will hopefully, God-willing, give us immunity to this dread disease and eventually remove its menace from our lives.

And this is what I envision for 2021: A country fully vaccinated in which COVID no longer spreads it dreaded tentacles around our lives. And because Israel is a small country, it is possible to vaccinate everyone in only a short time, making Israel the safest place in the world for a vacation. I envision our dormant hotels coming to life, like the palace in Sleeping Beauty, the cobwebs wiped away, and the bellboys rolling luggage carts jammed with suitcases into sparkling clean lobbies. I envision crowded beaches and poolside dining in Eilat. I envision a huge family gathering for Passover seder in my living room. I envision hearing the Torah reading in a synagogue. I envision crowded malls, and people waiting on lines at cinemas and concert halls and theatres. I envision restaurants turning away diners because there is simply no more room. And all the businesses that have closed? I envision a new Israeli government giving out loans to people so they can reopen, and every storefront with a “Help Wanted” sign. And I envision the rest of the world slowly breaking out of their own cocoons, emerging healthy, happy, and grateful to God Who has allowed us to put this terrible scourge behind us.

Welcome 2021!! And a better, blessed year to all.