Les élections du 17 mars en Israël ne mettent pas seulement aux prises Benjamin Netanyahu et le reste de la classe politique, elles opposent aussi deux magnats de la presse: l’un grand pourfendeur du Premier ministre, l’autre supporter fervent.
D’un côté, Sheldon Adelson, multimilliardaire américain octogénaire; de l’autre Arnon Moses, patron israélien du plus important groupe de presse national.
Sheldon Adelson, un des principaux contributeurs du Parti Républicain aux États-Unis, s’est mobilisé à fond en faveur du Premier ministre de droite sortant. Au service de la réélection de son poulain, il a mis Israel Hayom, le quotidien gratuit qu’il a fondé en 2007 et qui est devenu le journal le plus diffusé du pays.
Celui dont la fortune est estimée à prés de 40 milliards de dollars s’est aussi offert le site d’information israélien NRG.
Arnon Moses, 61 ans, est, lui, à la tête d’un empire de presse comprenant le populaire site d’information Ynet et le quotidien Yediot Aharonot, longtemps dominant mais désormais supplanté par Israel Hayom.
« Il s’agit d’un véritable duel entre magnats qui se déroule aussi bien sur le front économique que politique, car le Yediot Aharonot a adopté ces dernières années une position très critique vis-à-vis de Bibi », le surnom de M. Netanyahu, explique Amit Lavie Dinur, experte en communications au Centre interdisciplinaire de Herzliya au nord de Tel Aviv.
LA GRATUITÉ EN QUESTION
En butte à un flot d’informations sur le train de vie dans ses résidences ou sur la conduite de son épouse, M. Netanyahu a accusé Arnon Moses d’être le « cerveau » de cette campagne.
« Les objectifs de cet homme d’affaires qui a le bras long dans les médias est de faire tomber le gouvernement du Likoud que je dirige, de provoquer la fermeture d’Israel Hayom et de restaurer le contrôle qu’exerçait le Yediot Aharonot sur la presse écrite », a proclamé M. Netanyahu sur les réseaux sociaux.
Arnon Moses est resté fidèle à sa discrétion habituelle.Mais son influence s’est fait sentir au parlement, théâtre en novembre d’un débat passionné. Malgré la ferme opposition de M.Netanyahu, les députés ont procédé au vote préliminaire d’un texte visant à interdire la diffusion gratuite d’Israel Hayom.
Le vote a été acquis par 43 voix contre 23. Des députés et ministres de la majorité de droite du Premier ministre ont voté pour, signe que le journal rallie les détracteurs de tous les côtés.
UNE PRESSE EN CRISE
Israel Hayom rafle une bonne partie du marché de la publicité et des annonces légales et contribue ainsi à la crise des grands quotidiens nationaux payants. Le vote du parlement avait provoqué un coup de sang du Premier ministre.
Moins d’un mois après, il annonçait à la surprise générale la tenue d’élections anticipées, ce qui a provoqué un report de plusieurs mois de l’examen en trois lectures de ce texte.
Israel Hayom continue donc à être diffusé gratuitement dans les rues, les centres commerciaux ou les gares par des distributeurs revêtus de salopettes rouges qui font désormais partie du paysage.
Un avocat a intenté une action de dernière minute avant les législatives pour empêcher la diffusion du journal parce qu’il servirait à la campagne de M. Netanyahu. La commission électorale a rejeté sa demande mardi.
Jean-Luc Renaudie
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