Rachi de Troyes, la clarté à la française par Macha Fogel pour L’Arche

la clarté à la française

Il vécut pour éclairer le passé et l’avenir des textes sacrés.

Son commentaire tire d’affaire les étudiants talmudistes. Il aide les petits enfants à comprendre le texte du Pentateuque. Les plus grands érudits le commentent avec émerveillement : Rachi de Troyes apparaît jusqu’à nos jours comme le plus célèbre des juifs français aux yeux des juifs du monde entier. Rabbi Salomon ben Isaac le Français dépassa les limites du XIe siècle auquel il vécut pour éclairer le passé et l’avenir des textes sacrés grâce au commentaire admirablement explicite et concis du Tanakh et du Talmud qu’il rédigea. Il excéda même les frontières du monde juif : son œuvre est, aujourd’hui encore, étudiée par les chrétiens.
La légende affirme que Rachi vint au monde pour remplacer le grand Rabbi Gershom, qui publia de nombreux décrets essentiels pour le monde juif, notamment ashkénaze – on lui attribue entre autres l’interdiction de la polygamie. Salomon le fils d’Isaac naquit de fait douze ans après la mort du Sage. Le petit garçon qu’il fut présenta, semble-t-il, une mémoire extraordinaire ; l’étudiant de 20 ans, déjà reconnu comme un maître, étudia dans les plus grandes écoles rhénanes, notamment à Mayence. Il fut le père de trois filles, dont les deux premières donnèrent naissance à de grands rabbins et dont la dernière, Rachel dite Belleassez, resta connue pour son divorce ; à toutes, il enseigna la Torah, fait exceptionnel au Moyen-Âge, et il semble que leurs contemporains se soient adressés à elles pour obtenir des réponses à certaines questions de pratique religieuse.S’il fut aussi un poète, auteur de piyoutim, et un sage de son époque, Rachi s’avéra surtout, naturellement, l’auteur du premier commentaire systématique de la Torah. Il voulait permettre aux juifs de comprendre un texte souvent rédigé dans une langue difficile, interrompu de nombreux passages hermétiques. Pour ce faire, il entreprit avec humilité et brio d’expliquer les mots inconnus, de rapprocher les passages mystérieux d’autres versets permettant de les éclairer, d’étayer les raisonnements elliptiques, parfois en employant des termes de vieux français (de langue d’oïl) ou bien en racontant une anecdote spécifique à la vie de son époque et de son pays. Il ne s’agissait pas, pour lui, de philosopher à partir du texte (comme de grands Sages espagnols ou arabes avaient pu le faire), ni d’en exprimer le caractère mystique (suivant l’exemple des piétistes rhénans), mais de donner le « pchat », le sens obvie du texte.
Car même si l’exégèse visant à révéler la signification cachée des versets possède bien une valeur, explique Rachi, une phrase n’échappe jamais à son sens pre- mier – encore faut-il le comprendre. Sa langue si claire emprunta pour nous y aider, d’après le philosophe Emmanuel Lévinas, le goût de la raison et l’esthétique de simplicité spécifiques à l’esprit français.
Aujourd’hui, on lit toujours sur une même page du Talmud les textes de la Michna, de la Guemara, et leur commentaire par Rachi ; on apprend la Bible dans un Houmach Rachi ; et pour distinguer les commentaires de Rachi de la Torah elle-même, on les imprime dans un « alphabet Rachi » (une ancienne calligraphie italienne, en réalité). À tel point, que le commentaire de Rachi peut être appréhendé comme une véritable traduction ou paraphrase, sans laquelle la Torah serait trop difficilement compréhensible pour nos générations, en même temps que comme une interpellation constante à l’adresse des plus érudits, forcés de revenir en permanence au sens du texte et à ses implication

Pourtant, à une époque où la fonction de rabbin n’existait pas encore, Rachi ne joua aucun rôle officiel. « Dans sa propre communauté, il ne dut son influence qu’à son charisme», explique Simon Schwazfuchs dans son livre Rachi de Troyes (éditions Albin Michel). Cette réputation d’homme sage lui valut de ré seule- ment un commentateur mais aussi un décisionnaire très influent ; les chéeloth, questions de religion, lui parvenaient des communautés environnantes, de Rhénanie, d’Ile de France (« notre royaume », comme il l’appelait), de pays d’Oc, de Bohême, de Russie. Troyes était un lieu de foires importantes, en ces siècles. Protégée pondre à de multiples requêtes. Nombreux furent les fidèles qui demandèrent son avis à celui qui était non par le Comte de Champagne au moment des croisades meurtrières qui défirent les communautés rhénanes, à la fin de la vie de Rachi, la communauté juive champenoise devint, grâce à l’influence du maître et, par la suite, de ses gendres et petits-fils, un centre essentiel du judaïsme médiéval.
MACHA FOGEL
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