Sir Nicholas Winton, un « Schindler britannique » qui avait sauvé d’une mort certaine dans des camps nazis 669 enfants tchèques et slovaques, juifs pour la plupart, a été décoré mardi à Prague de la plus haute distinction tchèque.
« Je voudrais vous remercier tous », a déclaré ce Britannique, âgé de 105 ans, en se disant « ravi » d’avoir reçu l’Ordre du Lion blanc des mains du président Milos Zeman.
« Je suis confus de voir que cet ordre soit attribué si tard mais comme le dit un proverbe mieux vaut tard que jamais », a déclaré le président Zeman.
Nicholas Winton s’était retrouvé début 1939 presque par hasard en Tchécoslovaquie, lorsqu’il était jeune courtier en Bourse.
Pressentant le danger après avoir visité un camp de réfugiés, il a rapidement organisé entre mars et août 1939, à la demande des familles, le départ par huit trains à destination de la Grande-Bretagne de 669 enfants menacés d’être envoyés dans des camps de concentration nazis.
Un neuvième convoi, prévu le 3 septembre pour 250 enfants, a été bloqué par l’entrée en guerre de la Grande-Bretagne et tous ces enfants ont disparu.
Les « Enfants de Winton » et leurs descendants vivent aujourd’hui dans de nombreux pays, dont la Grande-Bretagne, le Canada et Israël.
Sir Nicholas Winton
a gardé le silence sur son action
pendant près d’un demi-siècle.
Il a été surnommé le « Schindler britannique », une allusion à l’industriel allemand Oskar Schindler qui a sauvé pendant l’Holocauste un millier de Juifs en les faisant travailler dans ses usines. Le parcours d’Oskar Schindler (1908-1974) a été immortalisé par le film du réalisateur américain Steven Spielberg, « Schindler’s List ».
Sir Nicholas Winton avait déjà reçu en 1998 l’ordre Tomas Garrigue Masaryk des mains du président tchèque d’alors, Vaclav Havel. En 2010, il a reçu le titre de « Héros britannique de l’Holocauste », décerné par le gouvernement britannique.
AFP
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